花巻東（岩手）には、先輩の西武菊池雄星クラスの“怪物”がいる。１９１センチ、７６キロのエース右腕、大谷翔平は、２年生ながら最速１５１キロを誇る。１年春から４番打者で通算本塁打は２５本と打撃も非凡で、投打に活躍して春の県大会を制した。今夏の甲子園デビューを狙い、１４日開幕の岩手大会に挑む。

　大谷が振り抜く右腕は、指先が背番号に達するほど、しなやかに体に巻きつく。４月２９日の聖光学院（福島）との練習試合で直球は最速１５１キロをマーク。過去、２年生投手の公式戦最速は、楽天田中が駒大苫小牧（南北海道）２年の夏、金沢（石川）の釜田佳直（３年）が２年秋に計測した１５０キロとされる。５月の春季県大会で１４７キロを出した大谷が、その歴代最速を更新する可能性は十分だ。

　２年前、花巻東は甲子園で春準優勝、夏４強と旋風を巻き起こした。当時、中学３年の大谷は「雄星さんのように甲子園で躍動したい」と同校に入学した。菊池を育てた佐々木洋監督（３５）が「僕の監督人生で、県内（出身者）から雄星クラスを発掘するのは最初で最後と思っていたんです。が、すぐ見つかった。少なくとも同等の才能が」と驚く素材。春の県大会にはプロ６球団が集結し「まだ２年の今年でも（ドラフト）１位候補」（中日山本スカウト）などと絶賛された。

　恵まれた才能は両親から受け継いだ。１８２センチの父徹さん（４９）は社会人野球の三菱重工横浜で、強肩を売りに７年間プレーした外野手。１７０センチの母加代子さん（４８）はバドミントンで国体出場の実績がある。

　高校入学時で１８８センチあった大谷は、日本ハム・ダルビッシュ（１９６センチ）や楽天岩隈（１９０センチ）の投球映像を寮で見ながら、理想のフォームを追求。体が柔軟で大きなケガもなく、順調な成長曲線を描いている。目標は「３年までに（高校生最速の）１６０キロを出し、雄星さんが届かなかった全国制覇を成し遂げる」と大きい。あふれる才能が、まずは今夏の甲子園デビューを狙う。【木下淳】