＜高校野球福岡大会：西日本短大付６－２明善＞◇１０日◇１回戦

　２年連続の甲子園へ「完投王子」が完投発進した。昨夏の代表校・西日本短大付が明善を下し、初戦を突破した。

　昨夏の県大会と甲子園、９試合すべて完投したエース森達也（３年）が１１６球を投げて２失点完投。腰痛で投げられない苦しみを味わった左腕が、最後の夏に間に合わせた。３回に「簡単にいきすぎた」と３連打を浴び、２点を失ったが、その後は不運な１安打を許しただけと、完璧に投げきった。

　夢の甲子園の後は、地獄を味わった。森を襲った腰痛。医者によると「ヘルニアになりかけ」。西村慎太郎監督（４０）は「練習しすぎ」という。だれよりも走り込み、１人でマウンドを守りきった疲れが一気に押し寄せた。

　「よくなる気配がないしあせりました」。全く投げられない辛い日々は、年をまたいだ。しかし、ようやく回復の兆しが見え、森はフォームのプチ改造に着手した。「腰の横回転を縦回転にしました」。腰に負担をかけないためなのだが、横滑りのスライダーが縦に曲がる副産物も産んだ。

　昨夏は２年生エース。今年は最後の夏となる。「昨年は先輩に任せきり。今年は気持ちの入り方が違います」。甲子園は２試合目の３回戦で新潟明訓に０－１と惜敗した。「上には上がいると、昨年は学んだ」。その答えを今年、甲子園に求めにいく。【実藤健一】