＜高校野球西東京大会：日大三７－０清瀬＞◇１１日◇１回戦

　西東京のＶ候補筆頭、日大三が、主砲の１発でコールド発進した。５点リードの４回、横尾俊建内野手（３年）が、甘く入ったカーブを左中間スタンドへ運んだ。春の大不振から、自分のスイングを徹底研究して復活。この日は中犠飛で先制点をたたき出すなど、３打数２安打３打点の活躍だった。

　日大三の夏は、主砲の１発で幕を開けた。４回１死、横尾は真ん中高めの緩いカーブを「自然なスイングで」振り抜いた。「外を待ってたけれど、うまく反応できました」。空高く上がった打球は、大きな放物線を描き、左中間席へポトリと落ちる大会１号だ。無風に近い状態。ボールの反発力を借りたわけでもない。スイングの力だけで持っていった。

　高校通算５５号にも「まったく狙ってませんでした」と言い切った。実はこの夏、アベレージ打者への転身を決意していた。きっかけは同じプロ注目の好打者、東海大甲府の高橋周平内野手（３年）の存在だ。ボーイズ日本代表でチームメートだった高橋とは、本塁打数をメールで報告しあう仲だった。ところが、この春はセンバツ、関東大会とも大不振に陥った。「何が悪いのかさえ分からなかった。調子が悪いだけでは、ここまで落ちない」。対照的にアーチを量産するライバルには、春で１０本差をつけられた。「もうホームランを狙うのはやめよう」。決意を固めた。

　スランプ脱出のため、自分の打撃を一から見直した。上半身と下半身の回転の比率を徹底研究。スイングの速さを上げるため、フリー打撃では１４８キロ右腕・吉永健太朗（３年）らの速球を打つようにした。「今まで数え切れないことをやってきました」。万全の準備で迎えた夏だった。

　無意識の中で１発が出たことは、本来の調子が戻ったことを意味する。「もう調整はできています。調子を上げるとかはなくて、この調子を維持するだけです」。高橋は現在７０本。だが、数字で競ることに興味はない。「チームが勝つための打撃をしました。１点差でもチームが勝てばいい」。頭にあるのは、チーム２年ぶり、自身初の夏の甲子園だけだ。【森本隆】

　◆横尾俊建（よこお・としたけ）１９９３年（平５）５月２７日、東京・多摩市生まれ。小３から武蔵府中リトルで野球を始める。中学時代は中本牧シニア、相模ホワイトボーイズで捕手。日大三で内野手に転向し、１年秋からレギュラーに定着した。センバツには２、３年と連続出場し、２年時には１１安打で準優勝に貢献した。家族は両親と兄、姉、妹。１７６センチ、８２キロ。右投げ右打ち。