＜高校野球東東京大会：帝京１４－２城東＞◇１５日◇３回戦

　帝京の剛腕、伊藤拓郎投手（３年）が、今夏の東東京大会で初登板した。３回戦の城東戦に先発し、２回１／３を投げて２安打２失点で降板。いったんは一塁に回ったが、前田三夫監督（６２）から再登板を命じられ、７回の１イニングを３者凡退に打ち取った。１年夏の甲子園で１４８キロをマーク。当時のスピードは取り戻せていないが、２年ぶりの夏の甲子園を目指し“大人の投球”に徹する。

　今夏初めて登板した伊藤はピリッとしなかった。都立の強豪城東との対戦。１回は１つの三振を奪い、３者凡退。２回は死球で走者を出しながら２個の三振を奪った。だが、７点リードの３回、２四球と連打を浴びて２失点。５回を想定していた前田監督は「もう少し落ち着いてやらないと」と不満顔。５２球を投げたところで交代を命じられた。

　１２点差の７回。「最後はちゃんと投げてこい」と再登板を命じられると、直球主体で３者凡退でコールド試合を締めた。「調子が悪いから降板させられたわけではないと思う」と負けず嫌いの一面を見せつつ「７回は真っすぐで押したのがよかった」。初登板を終えてホッとした様子だった。

　昨夏は５回戦で国士舘に敗れた。「この夏は自分がチームを甲子園に連れていく」と意気込んでいる。精神面の成長を期待され、主将に指名された。昨秋の大会後に松本剛遊撃手（３年）に代わったが、主将を経験して「周囲が見えるようになった」。自分の登板以外は無関心というような態度を改めることができた。

　試合後、甲子園で１４８キロを出した時のボールが手元に戻ってきた。大阪・河内長野市在住の増田正博さん（６２）が「伊藤君が自信をなくしていたようなので、届けようと思い立った」と持参して上京。増田さんは当時、九州国際大付の打者が打ったファウルボールを一塁側スタンドで捕球したという。大事に持ち帰った伊藤は「初心を思い出した」とうれしそうだった。

　背筋の張りなどから球速は１年時ほど速くない。だが、前田監督は「ボールの質自体はよくなってきた。大人の投球をしてほしい」と言う。伊藤は「球速はこだわらない。スタミナには自信があります」と、勝利最優先の投球で２年春以来の甲子園を狙う。【茶木哲】