＜高校野球福島大会：学法福島３－０磐城桜が丘＞◇１６日◇２回戦

　第２シードの学法福島が、磐城桜が丘を下して初戦突破。特殊なサングラスをかけた背番号１８の谷地哉耶（さいや）投手が、１安打完封と好投した。

　汗で曇るレンズをふきながら、学法福島の谷地が軽快に１１８球を投げ終えた。許した安打は６回の１本だけ。途中、右ふくらはぎがつるアクシデントもあったが「楽しく投げられた」と、試合後はサングラスを外し、“素顔”ではにかんだ。

　グラウンドでひときわ目立つ透明のサングラス。花粉症でもなければ、日光に弱いわけでもない。「防護用です」（谷地）。昨秋、オフの日にバドミントンのシャトルが右目を直撃。「その瞬間は真っ暗になった」ほどで、１カ月入院した。光は戻ったが、右目の視力は１・５から０・１に。左目（１・５）とのズレでキャッチボールもままならず、持ち味の制球力も低下した。「投手を辞めたいと思った」。どん底だった。医師からは「もう一度当たったら、失明するかもしれない」と宣告された。

　そんな中、愛用するスミス＆ウェッソン社製のサングラスが救ってくれた。レンズの曲面が、打球の衝撃をにがす優れ物で「絶対に割れないし、直撃を避けてくれる」と谷地は力説。絶対安心の「相棒」を手に入れると、コントロールも復活した。最近はしっくりなじんでおり「つければ目立つ。レンズが曇って集中力が切れることもなくなったし、良い感じです」。チームの勢いも生みだし、次戦に向けても視界良好だ。【今井恵太】