＜全国高校野球選手権：帝京８－７花巻東＞◇７日◇１回戦

　あきらめない気持ちが岩手に届いた！

　２年ぶり６度目出場の花巻東（岩手）は、帝京（東東京）に１点届かず敗れた。常に先行を許す展開だったが、強豪相手に３度も追いつく粘りで甲子園を沸かせた。スクランブル登板した右腕エース大谷翔平ら、先発９人中６人が２年生の若いチームが、東日本大震災で被災した岩手に健闘を届けた。

　「あきらめない」。花巻東の精神に、４万４０００人が惜しみない拍手を送った。春夏計３度の優勝を誇る帝京相手に、１歩も退かない。２点を追う１回裏２死満塁で、高橋翔飛（２年）が左中間に２点適時打。３－５の４回２死二、三塁では、杉田蓮人（３年）が右前に２点適時打を運んだ。

　甲子園のボルテージが最高潮に達したのは、６回無死二、三塁。３番大谷が３度目の同点打を放った時だった。左打席から逆方向への打球が、左翼フェンスを直撃。２者が生還し、一塁上で手をたたき、ガッツポーズした。記録は単打。左太もも裏を肉離れし「痛くて二塁まで走れなかった」中で、殊勲打を放った。

　「花巻東ではなく、岩手の代表として戦う」。こう話していた佐々木洋監督（３６）は、３度も追いつく展開に感情を抑えきれなかった。「選手はよく打った。岩手の粘り強さを見せられたと思う。ただ、岩手に、明るい話題を届けられなくて。残念です…」。お立ち台の共同インタビュー中に顔を覆い、むせび泣いた。

　沿岸部出身の部員１０人中６人が、津波で自宅を失った。内陸・花巻の寮は、ライフラインが寸断。寮長をしている佐々木監督は「女子寮の子を避難所に連れていき、男子寮の子は、内陸の子の自宅で預かってもらった」。一時帰宅した大谷も「自宅で、沿岸出身の仲間の心配ばかりしていた」と父徹さん（４９）は振り返る。

　部室に震災被害の惨状を報じる新聞を張り「語るのではなく、岩手の底力を、勝つことで見せたい」。７回の守備機会から出場した菊池倭（やまと＝３年）は「花巻東史上初の控えキャプテン」として、揺れるチームをまとめ上げてきた。

　先発９人のうち２年生６人と若い。５月の春季大会後、ふがいない練習試合に佐々木監督が激怒した。大谷とともに１年夏から出場し、６回に難しい内角球を右翼線三塁打にした太田知将（２年）は「３年生が、かばってくれた。『２年のせいじゃないよ』って」。

　その後２年生でミーティングを開き「３年生のため頑張ろう」と一致団結。そして「家や家族を亡くした仲間がいる。岩手に勇気を与える試合をしよう」と、あきらめない姿勢をプレーに込めた。大きな拍手に包まれた甲子園に、１度別れを告げる。来年の甲子園で期待に応えるため、愛する岩手で力を蓄える。【木下淳】