＜全国高校野球選手権：習志野２－１金沢＞◇１６日◇３回戦

　習志野（千葉）が金沢（石川）との接戦を制し、２４年ぶりに８強に進出した。今大会初登板の左腕、在原一稀投手（２年）が８回１／３を７安打１失点。最速１５３キロの金沢・釜田佳直投手（３年）と対照的に緩い球を効果的に使った。

　試合開始のサイレンとともに投げ込んだ１球が、習志野・在原の投球を物語っていた。９９キロのスローカーブが、弧を描きミットに収まる。金沢の１番桜吉は手を出さなかった。この後１３２球、いわゆる“速球”は１度も投げないまま、金沢の１５３キロ右腕・釜田に投げ勝った。

　「釜田投手は球が速くて、こういう人が上の世界で通用するんだなと思った。でも点をやらなければ負けません」。１６歳左腕は、まだあどけない顔で笑った。実はこの日、８回釜田の打席で自己最速の１３４キロをマークした。計測された中で最も遅い球は９５キロ。常時、釜田に２０キロほど劣った。それでもカーブとスライダーで緩急をつけ、８回１／３を１失点に抑えた。

　待ちくたびれた３週間ぶりの出番だった。千葉大会では準決勝、決勝で完投。投球回数ではエース泉沢の２倍以上、４試合２１回２／３を任された。「２回戦で同じ２年の大野が好投して、なんで自分じゃないのかな？

　と思いました」。朝先発を告げられると、喜びを爆発させるようにバットでも２安打２得点。８時開始と朝早いが、どこでも眠れるのが自慢。千葉大会から第１試合続きで、連日の３時半起きにも慣れていた。

　背番号８だが「外野手」の自覚はない。「野球は投手が抑えてつくるもの。来年のエースも狙う」と強気だ。序盤には、釜田を意識して捕手のサインに首を振り、力勝負に出た場面もあった。小林徹監督（４９）は「お前は本格派じゃない。張り合うな。ポテンシャルが違う」と一刀両断。そこで本来のスタイルに専念できた。「もう目指すのは全国の頂点。次は完投したい」。準々決勝で日大三の強打線を抑えると、優勝した７５年以来の４強だ。身の丈に合った投球は、どんな剛腕にも勝る。晴れ舞台で、在原が証明した。【鎌田良美】

　◆在原一稀（ありはら・かずき）１９９４年（平６）１１月１３日、千葉・袖ケ浦市出身。小学校時代は中堅手。蔵波中３年時は投手として県大会４強、県選抜で全国大会優勝。習志野では１年夏からベンチ入り。１７０センチ、６３キロ。左投げ左打ち。