＜国体高校野球：金沢３－３能代商＞◇２日◇１回戦◇山口・ユーピーアールスタジアム

　今夏甲子園１６強の能代商（秋田）が、笑顔のフィナーレを迎えた。同１６強の金沢（石川）と対戦し同点で９回を終了。国体の規定による抽選の結果、準々決勝には進めなかったが、最速１３１キロの左腕エース保坂祐樹（３年）が同１５３キロ右腕の釜田佳直（３年）と対決で完全燃焼した。

　１点リードの９回裏１死一、三塁。保坂が投じた１４１球目が右犠飛となり追いつかれた。ピンチは続いたが、延長１２回でサヨナラ負けした甲子園のわずかな悔いを、後続を右飛に仕留めて断ち切った。同点で終了。両校９人が引く１８分の１の抽選となった。くじを笑顔で握り締めた保坂。結果、上位進出は金沢に譲ったが「釜田君との勝負を楽しめた。悔いはない」と言い切れた。

　高校最後の試合に信念を込めた。最速１３１キロの自身に対し、釜田は世代最速の１５３キロ。だが「球速じゃない。武器は角度と制球」と愚直にコースを突く。昨年から球速も変化球も同じ。「今ある武器を磨いた方がいい」と話していた通り、球の回転数＝キレを追い求めてきた。

　２－１の５回表の攻撃では、自らの投手強襲安打で１死満塁とし、一塁手で先発していた釜田を引きずり出す。その後、９回まで投げ合った釜田から「外角は絶妙なシュート回転、内角はピュッと球が来て打ちづらかった」と評価された。信じた道は正しかった。

　１年夏は秋田大会初戦敗退。２年夏は２５年ぶりの甲子園出場も、初戦で鹿児島実に０－１５で惨敗した。集大成の３年夏。県勢の初戦連敗を１３で止め、１６強（２勝）と歴史を塗り替えた。工藤明監督（３５）は「あきらめない気持ちを持ち続けられる代でした」。保坂も「物事がいい方向に進んでくれた３年間でした」。予想を上回るフィナーレに、心から言えた。「努力は実る。努力して良かった」。【木下淳】

　○…保坂は今後、中大準硬式野球部の推薦試験に専念する。学部は商学部。合格すれば工藤監督と同じ経歴で「去年の夏から決めていた。硬式にこだわらず、野球と勉強を両立させたい」と話した。高校入学時は地域トップ校に進める成績だったが、野球をするため能代商を選んだ。今度は学業を優先する。山田一貴主将（３年）はＪＲ東日本秋田入りが内定。亡くなった両親代わりの祖父母から離れられない、と地元の野球部と就職先を探していた。