＜高校野球秋季北海道大会：北照９－１北海＞◇８日◇準決勝◇札幌円山

　秋の王座に向け、強力打線の北照と札幌一の対決が決まった。北照は１８安打の猛攻で、３季連続甲子園を狙う北海を７回コールドで打ち砕いた。１番打者の吉田雄人中堅手（１年）が５打数５安打１打点の活躍で、２年ぶりの優勝に王手を懸けた。来春のセンバツ（１２年３月２１日開幕、甲子園）代表が確実視される優勝へ、秋は１２年ぶりに決勝で雌雄を決する。

　北照が序盤で北海の夢をみじんにした。１回表、先頭打者の吉田が左前安打を放ち、１死二塁から佐藤星七主将が右翼線に引っ張り、適時二塁打であっさりと先制。ここで止まらないのが今年の北照打線だ。今春の甲子園８強の玉熊にさらに３安打を浴びせ、わずか１６球でマウンドから降ろした。２回は２番手西村を４連打でＫＯ。１、２回連続の５安打で５得点。ここで勝負あった。

　この日、トップバッターとして５打数５安打と打ちまくった吉田は「玉熊、西村投手も打てる気がしました。思い切って振り抜きました」。初めての対決は好投手と意識せず、真っ白な気持ちで臨んだ。先制適時打の佐藤も「次の小林を警戒してスライダーを使うはず、自分には直球勝負」と読んで打ち返した。

　９月下旬に和歌山遠征を行い、甲子園で春１度、夏２度の優勝を誇る智弁和歌山と練習試合を行い、０－７と敗れた。３安打完封されたが収穫はあった。河上敬也監督（５２）は「強く振り抜くスイングが目に焼き付きました」と、高嶋仁監督（６５）に練習法を聞いた。

　その答えが１人１５０本のマシン打ち。小樽に戻るとさっそく取り入れた。吉田は「打球が速くなっていくのが分かりました」。河上監督も「本数が多くなると散漫になるかと思っていたら逆、がーっと集中していった」。地区予選からのチーム打率は４割７分６厘、吉田は７割６分、脅威の数字を残した。

　秋は３年連続の決勝進出だが、昨年は北海に敗れた。今春の全道、夏の南大会は屈辱の初戦敗退。新チームは１日８時間練習から再スタートし、どん底からはい上がって、秋の頂上に手をかけた。「秋のチームは驚くほど変わる、勢いを大事にしたい」と河上監督はつぶやいた。【中尾猛】