高校ビッグ３の春が幕を開けた。高校野球の今季の対外試合が８日、解禁となった。第８４回選抜高校野球（２１日開幕、甲子園）に出場する花巻東（岩手）の大谷翔平投手（２年）が、大阪・柏原市内のグラウンドで東大阪大柏原との練習試合に登板した。左座骨の骨折から約７カ月ぶりの実戦登板となったが、最速１４６キロをマークするなど３回無失点で、打っては２打席連続本塁打。高校ビッグ３の筆頭格が今季初戦で投打に非凡な才能を見せつけた。

　１９３センチの大谷がマウンドに上がると、ネット裏がざわついた。復活登板を見ようと中日、巨人など６球団のスカウトが集結。左座骨の骨端線損傷を完治させた右腕は、昨夏の甲子園１回戦（対帝京）以来７カ月ぶりの実戦投球で、病み上がりとは思えないパフォーマンスを披露した。

　７回から登板し、３回を無安打無失点。最初の打者を見逃し三振に切った外角低めの直球は「コントロール重視で力は６、７割」と言いながら、この日最速の１４６キロを計測した。得意のスライダーも解禁し「今年初めて投げた割には曲がった」。最後の打者から空振り三振を奪い、優れた指先の感覚も示した。打者１２人、３イニングを内野ゴロ６個と３三振。昨夏甲子園出場の東大阪大柏原を相手に、外野まで球を運ばせなかった。

　打席でも別格だった。登板まで右翼手として出場。５回無死一塁から、今秋ドラフト候補の最速１４４キロ右腕、福山純平（２年）が投じた直球をたたき、推定１３０メートルのライナー弾を右中間に突き刺した。７回には中越えに１３０メートル弾を放ち、高校通算本塁打を３５本に伸ばす。昨夏から１０キロ増の体重８６キロとなり「体が大きくなり飛距離が伸びた実感がある」。視察したスカウト陣を「打者でも１位候補やな」と、うならせた。

　これでも調整途中だ。２月中旬の静岡合宿後、花巻に戻って連日２００球を投げ込んだ。１月に投球を再開したばかりで、４日からの関西合宿で疲労も蓄積。「今は落ちている」（佐々木監督）状態だが、１４６キロを投げた。７カ月ぶりの実戦登板で上半身と下半身のバランスも悪かったが、巨人熊野スカウトは「本来の姿ではなくても非凡。下（下半身）を鍛えればダルビッシュ級になる」。中日米村スカウトも「僕の中では投打に高校ＮＯ・１。怪物化しそうだね」と絶賛した。

　昨夏、２年生の甲子園史上最速の１５０キロを投げた時は骨折していた。佐々木監督は「これから下半身主導のフォームが固まれば、夏をはるかに超える球速が出る」と断言。大谷も「まだまだこれから」とピークを先に見る。今日９日は東洋大姫路（兵庫）戦に先発し、連投を試す。２１日のセンバツ開幕へ、最速１５１キロ右腕が調整のラストスパートに入った。【木下淳】

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年（平６）７月５日、岩手県水沢市（現奥州市）生まれ。姉体小２の時、水沢リトルで野球を始める。水沢南中では一関シニアに所属し、３年時に全国大会出場。花巻東では１年春から４番に座る。入学後は外野手で１年秋からエース。昨年は春夏秋の岩手県大会を完全制覇した。５０メートル走６秒５。遠投１２０メートル。家族は両親、兄、姉。右投げ左打ち。１９３センチ、８６キロ。血液型Ｂ。

　◆高校ＢＩＧ３

　大谷に加え、大阪桐蔭・藤浪晋太郎（２年）と愛工大名電・浜田達郎（２年）のプロ注目の３投手で、いずれもセンバツに出場する。「なにわのダルビッシュ」藤浪は最速１５０キロ右腕で、身長は同時期のダルビッシュより３センチ高い１９７センチ。最速１４７キロ左腕の浜田は昨秋の公式戦１２試合のうち１１完投というスタミナの持ち主で、明治神宮大会準優勝の原動力となった。

　◆対外試合

　高校野球では海外交流など例外を除くと、前年１２月から３月７日まで対外試合が禁止されている。冬場に練習試合が困難となる寒冷地への配慮が理由。以前は３月の第２土曜が解禁日となっていたが、０９年から３月８日に固定された。ただし、センバツ出場校同士は大会終了まで対戦できない。