＜センバツ高校野球：九州学院６－０女満別＞◇２２日◇１回戦

　「１発屋」から「走り屋」へ。２年前の夏、甲子園でＰＬ学園・清原以来の「１年生４番弾」を放った九州学院（熊本）萩原英之外野手（３年）が、巧打者に変身して帰ってきた。女満別（北海道）との初戦は、３番打者として単打ばかり３安打。「公式戦初」という２盗塁も決めた。高校通算２４本塁打のプロ注目打者が生まれ変わって、２回戦は大阪桐蔭の１９７センチ右腕・藤浪晋太郎（３年）を攻める。

　記念すべき「お初」は、初回に決めた。萩原は１死二塁から遊撃内野安打で出塁。続く４番太田の２球目、ベンチのサインに応え、勢いよくスタートを切り、鮮やかに二盗を決めた。これがなんと公式戦初盗塁。５０メートル６秒１と足は速いが、機会がなかっただけ。甲子園でマークするあたりが「もっている」。

　「盗塁は基本しないんですが、気持ちが乗ってたんですかね。攻めて走ってやろうという気持ちです」。

　主将のこの気持ちにチームは勢いづく。２死から四球に連打で一挙４点。「最初は固かったが、２死からの４点が大きかった」と坂井宏安監督（５４）が振り返った勝負のポイント。初出場女満別の足をすくい、主導権をつかんだ。「走る」萩原が流れをつくった。

　７回にも２盗塁目を決めた。そして適時打を含め、単打ばかり３安打。「３安打でも形はよくなかった。がむしゃらにやった結果。チームのつなぐ意識としてはよかった」。打線をつなぐ３番として、萩原は仕事をして機能した。

　２年前の夏。鹿児島実との３回戦でＰＬ学園・清原以来の「１年生４番弾」を放つなど、華々しい甲子園デビューを飾った。４試合で１７打数８安打の打率４割７分１厘。しかし、２季連続のセンバツで甲子園の魔物に魅入られた。４番が７打数無安打と打てず、チームは２回戦で敗退した。責任を背負った萩原は打撃不振。夏は甲子園切符を逃した。

　秋は１番打者に配置転換、守りも内野から外野にシフトされた。「１年から４番の重みを背負い、野球を楽しめなくなっていた」という坂井監督の親心からの再生策。「１番を打って、積極性の大事さが分かった」。打ちたい、結果を出したいあせりから、失っていた積極性。「１人の結果にこだわっていたが、主将になってがむしゃらにいけるようになった」。きた球をただ振る。単純な考えが、３安打につながった。

　２回戦は１９７センチ右腕の藤浪が立ちはだかる。坂井監督が「横綱と十両」と謙遜した大阪桐蔭。そんな恐怖も楽しむ。「勝てばまた、レベルの高いチームと試合できる。それが甲子園のよさと思ってますから。試合前もみんなで『絶対勝とう』と言ってました」。１年かけて「楽しむ」気持ちを取り戻した。１発だけじゃなく、打って走れる魅力も兼ね備えた萩原が引っ張り、横綱を倒す。【実藤健一】

　◆萩原英之（はぎわら・ひでゆき）１９９４年（平６）６月２７日、熊本市生まれ。小３で野球を始め、九州学院中３年のとき投手、遊撃手を兼任し全国大会出場。高校入学直後から４番に座り、１年夏の甲子園３回戦の鹿児島実戦で本塁打を放った。昨春センバツでも４番を打つが、７打数無安打で２回戦敗退。１７７センチ、８０キロ。右投げ左打ち。