＜高校野球春季九州大会：神村学園２－１沖縄尚学＞◇準決勝◇２６日◇佐賀県立森林公園野球場

　２季連続優勝を狙う神村学園（鹿児島）がサヨナラ勝ちを決め、２－１で沖縄尚学を破って３度目の決勝進出を果たした。エース柿沢貴裕投手（３年）が１失点完投。打っては９回１死満塁で右前へサヨナラ適時打を放ち、投打でチームを決勝に導いた。

　エースナンバーの重みを背負って、柿沢が試合を決めた。９回１死満塁。打席に立った背番号１は、直球を待っていた。「相手は直球しか投げてこない。外野フライを上げよう」。狙い通りに来た２球目の直球をはじき返すと、速いゴロが一塁手の右横を抜けていった。柿沢が投打で主役になり、接戦をサヨナラで制して２季連続優勝に王手をかけた。

　気合は十分だった。「相手打線も強いので三振は取れないと思った」。勝利を目指し１４０キロを超える直球で三振を積み上げる自分の投球スタイルを捨てた。変化球を使って丁寧に打たせてとり、奪三振はわずか２。４回に連打で１失点してからはさらにギアを上げて６回から３イニングは無安打に抑えた。９回無死一、二塁のピンチも落ち着いてその後を３人で抑え、サヨナラ劇を呼んだ。

　１カ月前の苦い経験が今に生きている。センバツ２回戦の高崎健康福祉大高崎（群馬）戦で２死満塁からの死球で失点した。ダメ押しの１点を相手に与え敗退。「力を抜いて投げた方がうまく抑えられることがわかった。練習試合でも力を抜いて投げたら結果が良くなった」。センバツの背番号は７だったが、この大会はエースナンバーをもらった。「打順も５番だし、チームの中心としてやっていかなくてはならない責任があります」と１番の重みは十分感じている。

　Ｖ２まであと１勝だ。「それは気にせず早く点を取って楽に投げたいです」。頂点に立ち、リベンジを誓った夏への第１歩を踏み出す。【前田泰子】

　◆柿沢貴裕（かきざわ・たかひろ）１９９５年（平７）１月３０日、東京都生まれ。小１から野球を始め、神村学園中等部へ進学。神村学園リトルシニアでは中３の夏全国８強入りした。高校では１年秋からベンチ入り。昨夏の甲子園で１試合に登板した。１７８センチ、８０キロ。右投げ左打ち。