＜春季高校野球近畿地区大会：大阪桐蔭４－０智弁学園＞◇３日◇決勝◇明石トーカロ

　センバツ王者の大阪桐蔭が智弁学園（奈良）に快勝して８年ぶり２度目の優勝を飾った。選抜大会決勝・光星学院（青森）戦以来の先発マウンドに上ったエース藤浪晋太郎（３年）が７回を６安打７奪三振無失点で、沢田圭佑（同）と完封リレー。今年の公式戦は無敗の１６連勝。史上７校目の春夏連覇を目指して夏の大阪大会に臨む。

　藤浪の先発復帰戦で、春の近畿王者を決めた。夏への調整途上でも、出した結果はエースの投球。昨夏甲子園８強打者が残る智弁学園打線を７回６安打無失点に抑え、腕が振れだした中盤は最速１５０キロをマーク。今春、軸で投げ続けた沢田が８、９回を無失点に封じ、今年２冠目を手にした。

　藤浪は「久しぶりの先発で難しかったけれど、粘ることが出来ました」。４月４日のセンバツ決勝を最後に試合から遠ざかった。空振りを取れる球のキレと質、左肩が開かない安定した投球フォームを支える体づくりを求め、大阪・大東市内の坂道を走り込んだ。

　５月中旬にシート打撃で投げ始め、近畿大会１回戦・東洋大姫路（兵庫）戦で２回無失点。まだワインドアップの投球がしっくりいかず、この日はセットで通した。ただ捕手の森友哉（２年）は「スライダーはセンバツ以上のキレが出てきましたし、カーブ、チェンジアップの制球もよくなりました」と取り組みの成果を明かした。

　決勝を控えた前夜、ナインは「ここで負けたらセンバツで優勝した意味がなくなる」と気を引き締め合った。無敗で、大阪８、甲子園６試合を迎える。「ここから１４連勝を目指します」。藤浪が覚悟を決めた。【堀まどか】