第９４回全国高校野球選手権大会（８月８日開幕、甲子園）の大阪、宮崎、宮城大会の組み合わせ抽選会が２２日、各地で行われた。大阪では選抜大会を制した大阪桐蔭が、７月１４日の１回戦・千里戦で春夏連覇に向けて発進。選抜大会１回戦で右手首を骨折した主砲の田端良基内野手（３年）も戦列復帰し、軸に座る。

　おかわり２世・田端が戻って来た。春季近畿大会大阪府予選はベンチを外れた。復帰戦は６月４日の練習試合・作新学院戦。そこから５試合で通算１９打数７安打１打点、３割６分８厘と、勝負強さは健在だ。

　作新学院戦の前、西谷浩一監督（４２）がナインに告げた言葉が忘れられない。「きょうは田端のための試合やぞ」と話し「５番一塁、田端」を発表。監督の期待に応えたい一心で初打席の初球を中前打にした。４打数２安打を記録し同日の帝京戦は４番に復帰。大阪桐蔭が再び一丸でスタートを切る起点になった。

　右手の握力は落ちなかった。ただ「まだ自分のスイングにボールが入ってくる感覚がない」。長打力が戻らず、通算本塁打は甲子園で花巻東・大谷翔平（３年）から放った２４号のまま。だが西谷監督は「４番を打ってもらいたい」と完全復活を信じる。「チームの力になりたい」。骨折後も笑顔を絶やさなかった田端が、鬼の形相でバットを振り続ける。【堀まどか】