＜高校野球千葉大会：千葉国際１０－０土気＞◇１５日◇２回戦◇市原臨海球場

　春以降、防御率０・００右腕の千葉国際・相内誠（３年）は日米１３球団のスカウトの前で、１イニングを１安打無失点に抑えた。

　待ちに待った登板だった。１０点リードの６回裏、相内が登場した。バックネットに集まったスカウト陣と、注目右腕見たさに集まった観衆の前で、テンポ良く１１球を投げ込んだ。

　１死後、１ボール２ストライクから３番打者を空振り三振に仕留めると、スタンドが沸いた。次打者に中前打を許したが「１点もやらないつもりで投げました」と強気だった。ネット裏のスカウトのスピードガンは１３９キロを計測。最速の１４３キロには及ばなかったが、１回を１安打無失点で抑えてゲームを締めた。先発の平田慧也（けいや）が５回まで無失点に抑えていたが、「試合の感覚を取り戻せたら」と志願してのマウンドだった。

　開会式（１１日）の直前４日間で、連投対策に取り組んだ。２００球、そして１００球の投げ込みを２日間行い、最終日は練習試合に登板して完投。この日はわずか１１球のみだったが「不安はもうないです」と満足そうに振り返った。

　３回戦から決勝までは８日間で５試合と厳しい戦いになる。しかし「夏バテ気味です」と苦笑いして明かしたように、ベスト体重の７４キロから６９キロまで５キロも減った。学校の休み時間にはおにぎりを用意し、夜食も食べるようにして、体力回復を心掛けた。

　春は予選から５試合４０回を投げ４７奪三振、防御率は０・００。「自分が投げたら点は与えない。防御率０より失点０がいい。打たれてもゼロにこだわります」と力強く話す。帽子のつばには「我慢」の文字が書かれている。自分に何が必要か考えて書き込んだ。暑さ、連投、プレッシャー。その壁を乗り越えるために、どこまで我慢できるか。その先にある甲子園の切符を、その右腕でつかみにいく。【成田光季】

　◆相内誠（あいうち・まこと）１９９４年（平６）７月２３日、千葉県柏市生まれ。小４から野球をはじめ、投手一筋。高校では２年春からエース。昨夏の１回戦は９者連続三振と力投、４回戦進出。高校通算本塁打は７本。１８４センチ、７０キロ。右投げ右打ち。