＜全国高校野球選手権：作新学院９－５佐久長聖＞◇９日◇１回戦

　代打逆転本塁打が飛びだし、昨夏４強の作新学院（栃木）が初戦を突破した。３－４で迎えた６回１死一塁。代打で登場した吉田紘大外野手（３年）が、今夏の大会第１号となる２点本塁打で逆転した。代打の逆転弾は８８年宮内洋（宇部商）以来、史上２度目。背番号１６が甲子園初打席で放った１発が決勝打となり、佐久長聖（長野）を退けた。常総学院（茨城）は１４安打１４得点と打線が爆発し、佐々木力監督（４６）の初陣で大勝した。

　ベンチで出番を待ちわびていた。「回ってきたら絶対打とう」。１点を追う６回１死一塁。背番号１６の吉田がコールされた。春夏通じて甲子園初打席に「一、二塁間が広い。思い切り振って、ゴロで抜ければ」。１ボール２ストライクの５球目。高めのボール球を振り抜くと、ライナー性の打球が右翼フェンスを越えた。

　代打逆転本塁打は２４年ぶり２人目。８日に誕生日を迎えたばかりの１８歳は「思い切り振った結果。打った瞬間、少し焦ってダッシュしてしまって。もっとゆっくり回れば良かった」と初々しく語った。今大会１号は、自身の高校通算２号。公式戦では初本塁打だった。

　作新学院は３季連続の甲子園出場だが、吉田は初のベンチ入り。相次ぐけがに悩まされていたからだ。昨年１２月、練習試合のヘッドスライディングで右肋骨（ろっこつ）を骨折。今年２月には左膝の筋肉疲労や成長痛なども重なり、歩行も困難に。この間に上半身をベンチプレスで鍛え直し、２カ月で６０キロから９０キロを上げるまでにパワーアップ。「打球が飛ぶようになった」と春季県大会からベンチ入り。夏の栃木大会では決勝を含む２試合にクリーンアップで先発出場し、通算９打数４安打と活躍した。

　今夏の作新学院は春季大会後に捕手を入れ替えるなど、チームづくりは遅れた。６月には佐久長聖との練習試合で大敗した。同じチームに甲子園でリベンジを果たしたのは、当時より選手層が厚くなった証し。最大４点差を逆転しての初戦突破で勢いに乗り、頂点へ突き進む。【斎藤直樹】

　◆代打本塁打

　作新学院・吉田が記録。大会１１人目。代打逆転弾は８８年宮内洋（宇部商）以来２度目。代打本塁打が勝利打点となったのは前記宮内と９４年梶原誉弘（柳ケ浦）に次いで３度目。

　◆夏の甲子園球場１３００号

　作新学院・篠原の本塁打は夏の甲子園球場で通算１３００号。大会通算では１３３３号だが、このうち３３本は甲子園球場以外（豊中５、鳴尾１５、西宮１３）で出ている。