＜全国高校野球選手権：東海大甲府３－０成立学園＞◇１２日◇１回戦

　東海大甲府（山梨）の神原（かんばら）友投手（３年）がこの日の勝負球に選んだのは直球だった。「初球の真っすぐは振るチーム」というデータがあったにもかかわらず。「簡単に三振は取れない。どう早いカウントで打たせるか考えた」。見逃される変化球より力勝負。自己最速にあと１キロと迫る１４６キロは、今大会最速だ。４安打完封。狙われても押し切れる球威があった。

　直球待ちの打者がつい手を出すと、手元で伸びて詰まる。球は高かったが、狙い通り早打ちを誘発して無四球とした。わずか８８球。試合時間は最短記録まであと４分という、たったの１時間１６分だった。「もう１試合いけます」と笑う神原に疲労は見えない。

　球威は名物の冬季練習で培った。白米１回２キロを朝昼晩食べる。学校から観光地「昇仙峡」まで片道１６キロ、多い日は１日３７キロを走った。ウエートも行い、神原の球速は昨秋の１４０キロから７キロ増。体重は入学時の６６キロから８８キロに。初めてつかんだ夏の背番号１に「完投で期待に応えたかった」と成果を出し切った。

　前日には、昨年の主軸・中日高橋周が山梨で２号ソロを放った。甲子園出場決定時に祝福メールをもらった。「高いレベルで活躍する姿が励みになりました」。完封のニュースは先輩の耳にも届いたはずだ。【鎌田良美】