儀式のダンスを学ぶ！？

　第８５回選抜高校野球大会（２２日開幕、甲子園）に２１世紀枠で初出場する遠軽（北海道）は１０日、埼玉・大宮西高グラウンドで練習試合２試合を予定していたが、１試合目の広尾（東京）戦の途中で強風のため中止となった。帰り際には、２試合目に対戦予定だった大宮西から、ダンスの“おみやげ”をもらい、甲子園でも活用する。

　最大風速２２・５メートルの強風により、１試合目の途中で中止を余儀なくされた。４回表、遠軽のエース右腕、前田知輝投手（３年）がマウンドに立ってほどなく、グラウンドを黄色い土ぼこりが舞うようになった。１０分後には、砂で視界不良になった。「コンタクトがずれた！」と叫びながら、前田が風のおさまった一瞬のスキをついてベンチに戻った。

　開幕まで２週間を切って貴重な２試合を奪われたがチームに動揺はない。「（９日までの）３試合で実戦感覚は取り戻せましたし、収穫も多かった」と、前田は前を見据えた。今日１１日にいったん、遠軽に戻り、１３日からの関西遠征を経て開幕日を迎える。

　この日の帰りがけには、大宮西ナインから、ラグビーのニュージーランド代表オールブラックス風のエールを受けた。通常はモチベーションを上げるため試合前に行うもので、遠軽でも取り入れることを決めた。大宮西の高梨瑞樹一塁手（３年）から振り付けを習った柳原亨一塁手（３年）は「甲子園のテレビカメラの前でやります」と力強く話した。

　遠征中に関東の強豪校と２勝１敗の戦いをした自信と、新しいメンタル向上法を胸に、遠軽ナインが次のステップに向かう。【中島洋尚】