常葉学園菊川（静岡）が今季初勝利を挙げた。１０日、菊川市の同校グラウンドで練習試合を２試合行い、１試合目で聖隷クリストファーを３－０で破った。５回に代打中田稿志外野手（１年）が、この日プロ５球団のスカウトが見守った聖隷エース鈴木翔太投手（２年）から先制の適時打。甲子園メンバーから外れている右打者が、逆転のベンチ入りへアピールした。加藤学園にも１－０で勝利した。

　中田が最大のチャンスをものにした。５回無死満塁の場面で、先発した８番渡辺尚輝投手（１年）の代打で右打席へ。マウンドにはプロ注目の鈴木翔。まだ本調子にはないものの、中田も「ボールの伸びがすごかった」と面食らった右腕だ。それでも、直球を左翼へはね返し先制。同じく代打出場だった前日９日の浜松工戦では三ゴロに終わっていただけに、２打席目での快打に「うれしかった」と、一塁上で手をたたいて喜んだ。

　その後、１番登地慶輔外野手（２年）の犠飛でこの回２得点。７回には７番金子尚史内野手（２年）が２盗塁で相手の悪送球を誘い３点目のホームを踏んだ。主力組として対外試合初勝利に貢献した中田だが、２月１６日締め切りの甲子園メンバーには入っていない。それでも、森下知幸監督（５１）から落選を告げられた翌１７日に、シート打撃で本塁打を放つなど打力をアピールし続けてきた。今月１５日の組み合わせ抽選会までにメンバー変更は可能。森下監督も右打者の必要性を感じており「中田はよくやっている」と評価した。適時打の後も四球と敵失で出塁と、背番号奪取の可能性を広げた。

　５番右翼でスタメンに抜てきされた加藤学園戦では４打数１安打。「プレッシャーで振るタイミングが速くなった」と、若さをのぞかせたものの「やるしかない」とアピール継続に燃えた。主軸は前日から結果を求めて力みが目立つ。失うもののない立場の中田が、強気のフルスイングでカンフル剤となる。【石原正二郎】