第８５回選抜高校野球大会（１３日間、甲子園）が今日２２日、開幕する。

　今大会ＮＯ・１スラッガーと評されているのが、大阪桐蔭・森友哉捕手（３年）だ。春夏を制した昨年の甲子園でも見せた逆方向への長打力は健在。８日の練習試合初戦の桜宮（大阪）戦では、２打席目に今季１号を放ったが、「センター方向に打とうとしたのに引っ張ってしまった」と不満げだった。２０日の関西学院（兵庫）戦は初打席の初球を左中間へサク越え。今季６号に「打撃の調子は上がってきています」と胸を張った。

　中学時代から、逆方向へ打つ練習に取り組んできた。中学２年秋から木製バットで練習。昨年の１８Ｕ世界選手権（韓国・ソウル）での木製バットへの対応力は、その努力のたまものだった。主力に故障が相次ぎ、１月は投球練習もし、３月の実戦で左翼守備にも就いた。打つだけでなく「どこでも守れます」と言いきるタフな姿勢で、甲子園３大会連続制覇を目指す強豪の先頭に立つ。【堀まどか】