＜練習試合：桐光学園７－３早実＞◇９日◇八王子・早実グラウンド

　今秋のドラフト１位候補、桐光学園（神奈川）・松井裕樹投手（３年）が、今春のセンバツに出場した早実（東京）をねじ伏せた。第９５回全国高校野球神奈川大会（７月７日開幕）の抽選会から一夜明けたこの日、東京都内で行われた早実との練習試合に救援登板した。１点リードの５回２死から４回１／３を投げて無安打無失点１０奪三振。打っては高校通算８本目の本塁打を放った。

　松井の奪三振ラッシュが止まらなかった。５回２死二塁から登板し、いきなり三振。６回に１つ、７回２死走者なしで１つ、８回には振り逃げを含む４つ、９回に３つ。８連続三振で締めた。ワンバウンドのスライダーに早実打線のバットが止まらない。左腕は「調子は良くなかったんですけど、ストライク先行だったので三振が増えました」と笑顔で振り返った。

　打撃では先頭打者で迎えた９回に右翼へソロ本塁打を放った。カウント１ボールからの２球目を振り抜いた。緩い放物線の打球が９３メートル先のフェンスを越え、スタンドから「入っちゃったよ！」と驚きの声が上がった。高校通算８本目の１発に「打ったのは直球。ライトオーバーくらいに思っていたんですけど、本塁打になってうれしいです」とはしゃいだ。

　来月７日開幕の神奈川大会に向けて、この日から塩の摂取を解禁した。小さいケースに入った豆粒大の塩の結晶を試合前になめる。汗で流れる塩分やミネラルを補給するため、１試合２２奪三振の新記録をマークした昨夏の甲子園でも行ったルーティンだ。「夏に向けての体調管理で、今日から塩を持ち込みました。本番まであと４週。組み合わせも去年と同じように準決勝、決勝しか連戦がない。そこに合わせられるようにやっていきます」と、神奈川大会のラスト２戦までを見据えている。

　６日から強化合宿に突入し走り込みなどで追い込んでいる最中で「体が重かったですけど、勝ちにつなげられてよかった」。怪物の夏が徐々に熱を帯びてきた。【島根純】