＜高校野球奈良大会：大和広陵５－３青翔＞◇１４日◇１回戦◇佐藤薬品スタジアム

　２年生エースが、バットで試合を決めた。プロ注目の立田将太投手を擁する大和広陵が、春夏連続甲子園に向け発進した。４番一塁で先発の立田は延長１１回２死二塁で登板し、三振を奪うとその裏、自身の公式戦１号サヨナラ弾で決着をつけた。

　スタンドがどよめいた。そこまで１２残塁の拙攻が生む重苦しい雰囲気を打ち破ったのは、４番立田の一振りだった。３－３で迎えた１１回裏２死二塁。そこまで３打数２安打２四死球の主砲に打席が回った。「外野が前に来ているし、おっきいのを打とうかな」。１発も頭に置いて振り抜いた打球は、美しい放物線を描き、左翼スタンドに吸い込まれた。人生初のサヨナラ本塁打を「むっちゃ気持ちいいです。自分が決めにいくつもりでした」と振り返った。

　「本気で甲子園を目指している。そのために逆算している」と若井康至（やすのり）監督（５２）は、３年の森田常冶（ときや）投手を先発起用。森田は３点を失った３回以降、１０回まで被安打１と踏ん張り、最上級生の意地を見せた。だが１１回、２死をとったあと二塁打を浴びた。ここでついに、一塁を守っていたエースがマウンドに上った。「先輩が頑張っていたので、絶対抑えたかった」。投じた４球はすべて真っすぐ。先輩の力投を無駄にはしない。その一念を込めた速球は最速１４１キロをマークした。終盤の大ピンチを空振り三振で切り抜け、自身のサヨナラ弾につなげた。

　立田も出場した今春選抜大会、主役は準優勝投手の済美（愛媛）・安楽智大（２年）だった。甲子園で知り合い、安楽と連絡先を交換した立田は「意識しています」ときっぱり。「今は負けていますが」と自身の立場をわきまえた上で「でもいずれ絶対見返します」と対抗心を燃やす。春先に苦しんだ腰痛も夏の大会への支障はなく、１７日の次戦は若井監督も「そのつもりです」と先発を示唆。自身のバットでつくった勢いを、次は先発で引き継ぐ。

　◆立田将太（たつた・しょうた）１９９６年（平８）６月４日、奈良県生まれ。河合一小１年から「河合フレンズ」で投手として野球を始め、６年時に全国優勝。河合一中では「葛城ＪＦＫボーイズ」に所属して日本一になり、１６歳以下のＡＡ世界野球選手権に日本代表で出場。大和広陵では１年秋から背番号１でベンチ入り。好きな投手は楽天田中。１８２センチ、８２キロ。右投げ右打ち。