＜高校野球愛媛大会：済美７－１帝京五＞◇１６日◇２回戦◇坊っちゃんスタジアム

　今春センバツ準優勝右腕・安楽の剛腕は健在だ！

　済美の２年生エース・安楽智大が先発し、９回１４奪三振１失点で完投勝ちした。６月に調子を落としていた右腕は、周囲の不安を吹き飛ばす自己最速の１５３キロをマーク。雪辱の夏へ向け、好スタートを切った。試合は快勝した。

　安楽がセンバツの屈辱を晴らす歩を進めた。

　「第１試合だしフォームのバランスを見るために（最初は）セットで投げました。修正をしてバランスが取れたので、４回からワインドアップで投げました」

　序盤はセットポジションだったが、４回からは大きく振りかぶって打者に向かった。４回、７回は３者連続三振。うなりを上げる剛球で１４個の三振を奪った。復活を印象付けたのは６７球目。４回の６番横幕裕貴（３年）に投じた外角低めへの４球目に最速１５３キロを記録。その直球で見逃し三振を奪った。

　今春のセンバツで右手首に負ったケガから復帰した後、なかなか調子が上がらない日が続いた。６月中ごろ、周囲から「態度が悪いんじゃないか」と指摘された。「センバツ準優勝投手」と注目を浴びるようになったことで、どこかに慢心が出ていた。あらためて野球に対する取り組み方を考え、笑顔を忘れていることに気がついた。この日、マウンドで笑顔を絶やさなかったのはそのためだった。

　センバツ決勝の浦和学院（埼玉）戦で６回を投げ９失点（自責点３）で敗れた。２回戦の広陵（広島）戦で最速１５２キロを記録した直球も、決勝では１４２キロ止まり。１３０キロを下回る時もあった。４試合で６６３球の熱投があったからこそ決勝まで駒を進めることができた。一方で、優勝を逃したのは投球過多だという声も上がった。それが「悔しかった」。春の反省から暑さ対策、体力強化のため、グラウンドコートを着て走り込んだ。ゴルフ場で走る済美独特の練習にも取り組んだ。「暑さ対策でジャンパーを着て、その上にグラウンドコートを着てアップしています。汗をかく量も多いですし、よりいっそう疲れるので、疲れた中でどういうピッチングをするかも練習になっています」と明かした。下半身強化が実り、この日は最後まで球威が衰えなかった。夏初戦を終えて実感した１つの成長だった。

　大量リードでも９回を１人で投げ抜き球数は１４１球を数えた。しかし疲れた様子は見せず、試合後は「これが日本の高校野球だということを示したい。センバツで見せた済美の野球が強いことも証明したい」と力を込めた。１年秋から１番を背負う右腕は「最後まで投げ抜くのがエース」だという信念を持っている。人一倍済美の野球を誇りに思っている。だからこそ「勝ちにこだわる」。勝って証明したい。その一方で「まだ球速は出る自信はある。次は１５４キロを出したい」と一投手として球速への飽くなき思いもある。

　「センバツの悔しさはこのチームでしか返せない」

　全ては春の屈辱を晴らすためだ。甲子園の舞台を目指し、成長を遂げた安楽が愛媛大会を投げ抜く。【宮崎えり子】

　◆安楽智大（あんらく・ともひろ）１９９６年（平８）１１月４日、愛媛・松山市生まれ。父の転勤で高知に引っ越し、高須小２年から軟式野球チーム「高須ザイオン」で投手として野球を始める。松山に戻り、道後小３年から「東雲イーグルス」、道後中では「松山クラブボーイズ」に所属した。済美では１年秋から背番号１。今春センバツでは２回戦・広陵（広島）戦で２年生の甲子園史上最速１５２キロを計測。１８７センチ、８５キロ。右投げ左打ち。