＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭９－２大手前＞◇１７日◇２回戦◇豊中

　夏の甲子園連覇を目指す大阪桐蔭は今秋ドラフトの目玉、森友哉主将（３年）が高校通算３６号の３ランを放つなど、７回コールド勝ちで初戦を突破した。

　ケガをしていても、森友は「森友」だった。６回無死一、二塁。相手エース川口康平（３年）の代わりばなの４球目、内角高めから入ってきたカーブを右翼ネットに突き刺すライナー弾。「夏の初戦に打つことができた。価値のある１本だったなと思います」。記憶に残る１本に胸を張った。

　「３番、レフト、森君」。耳慣れないアナウンスにスタンドがどよめいたのは試合前。辻田大樹外野手（３年）に外野手用のグラブを借り、森友は公式戦では２年春以来となる左翼についた。２日前の１５日の練習中、二塁に滑り込んだ際に左手小指をスパイクされた。縫合した方が治りは早いと診断され、３針縫った。痛み止めを飲みながら備えた試合当日、患部に腫れは残ったが小指を曲げられるようになった。「レフトでいこう」と西谷監督が決断した。

　期待通り世代ＮＯ・１の打力は無敵だった。２点を追う初回１死二塁は、反撃の１点につながる右前打。先頭の３回は左翼手の捕球ミスを誘うフェンスぎりぎりの当たりを放ち、一気に三塁に到達。四球をはさんで６回の第４打席は３ランで締めた。初戦は３打数２安打３打点２得点だった。

　西谷監督と主将との師弟関係。厳しい言葉もあるが、日々の言葉の中で森友が心に刻んだ一言がある。「自分のためだけでなくだれかのために野球をすると思えたら、より力が出るんだぞ」。甲子園を目指す仲間がいる。甲子園行きを心待ちにする家族がいる。そして甲子園には、森友を待つ観客がいる。【堀まどか】

　◆森友哉（もり・ともや）１９９５年（平７）８月８日、大阪・堺市生まれ。５歳から「庭代台ビクトリー」に所属し、三塁手兼投手。東百舌鳥中では「堺ビッグボーイズ」に所属。大阪桐蔭では１年秋から背番号２でベンチ入りし、２年で甲子園春夏連覇。同秋の第２５回ＩＢＡＦ１８Ｕ世界選手権で高校日本代表正捕手。１７０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。