＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭４－３阪南大高＞◇２２日◇４回戦◇南港中央球場

　夏の甲子園連覇を目指す大阪桐蔭が阪南大高との接戦を制し、５回戦に進んだ。昨年の甲子園春夏連覇メンバーの笠松悠哉内野手（３年）が勝ち越しアーチとダメ押しの犠飛。史上７校目の偉業を知る選手が、力を発揮した。

　「恐怖の５番」が復活した。１－１の４回１死で、笠松が左翼へ高校通算１７号の勝ち越しソロ弾。「大会に入って、西谷先生に『前で捉えろ』と言われてきた。今日打ってベンチに戻ったら『前で捉えられていたぞ』と言われました。調子を上げていけそうです」。７回は４点目の犠飛を放った。１点差の接戦で、終わってみれば笠松の２打点が勝敗を分けた。昨年の春夏甲子園３アーチの打棒が、ついに目覚めた。

　５番は今夏初。西谷浩一監督（４３）は「（６番から）５番に上げることで何かを感じてほしかった」と言う。３回戦・箕面学園戦はチームは５安打４点どまり。起爆剤になってくれ～の思いを込めた昇格だった。

　本人は「ぼくは５番というより６番、７番、８番」と謙虚だが、昨年の甲子園は「５番・笠松」が大暴れした。選抜大会２回戦・九州学院（熊本）戦は、４番の田端良基の負傷離脱で、１回戦の８番から５番に昇格。０－２の６回２死一、二塁で大会屈指の左腕、大塚尚仁（現楽天）から逆転３ラン。準決勝・高崎健康福祉大高崎（群馬）戦でも、２試合ぶりに５番に入り甲子園２号を放った。

　左手小指裂傷から回復途上の主砲、森友哉捕手（３年）は７回無死一、二塁で３点目の適時二塁打。森友は、前打席の５回２死二塁は敬遠されている。「仕方ないです」と笑ったが、今後ここ一番での敬遠策は可能性大。だが後ろに「恐怖の５番」が控えていれば、そうそう歩かせてはいられない。「勝ったものが強い。一戦必勝です」と誓った笠松が、目の色を変えた。【堀まどか】