＜高校野球愛媛大会：済美３－２川之江＞◇２６日◇準決勝◇松山中央公園野球場

　狙って出した！

　済美（愛媛）の安楽智大投手（２年）が、自己最速を３キロ更新の１５７キロをマークし、夏の甲子園出場に王手をかけた。２点をリードされた６回、試合の流れを変えるため、狙って速球を投じて逆転勝ちを呼んだ。

　自ら設定した速度を超えてしまった。０－２とリードされた６回２死。安楽は考えた。「負けていたので、あそこは流れを呼ぶために１５５キロを狙いました」。川之江の４番大西達己（３年）へ外角低めいっぱいにうなる直球。球場の球速表示は「１５７」を出し、坊っちゃんスタジアムがどよめいた。３日前に出した自己最速を３キロアップ。「チームのために投げた球がベストボールになりました」という１球で、球場の空気を変えた。

　無得点に抑えられていた打線への力水となった。８回に１点を返し、土壇場の９回。女房役の金子昂平捕手（３年）が同点適時打。そして安楽と同学年の林幹也遊撃手の犠飛で勝ち越し点を奪った。その裏を安楽が抑えて１点差勝利。１５７キロが起点となった。

　今春センバツで、投手が試合の流れを変えられることを知った。「流れを呼び込むなら（１回に）３つ三振を取るか、ストレート」。最速球に打者は動けず見逃し三振。「１５７キロに（打者の）手が出なかった。あのコースに投げられたことで自信になった」。受けた金子も「手が痛かったです。今までのボールと違った。低めから上がってくるようなボールで、回転が見えなかった。今までで最高のボール。ピッチングで流れを持ってこれるんだからすごいですね」と感心した。

　５安打した川之江打線はストレートを狙ってきた。１５７キロを出しても金子は「これまでの安楽と僕ならストレートで押した。センバツの経験があってこそ」と力勝負にこだわらず、最後の打者はスライダーを４球投げて空振り三振を奪った。球速とともに、投球内容も進化させている。

　夏の戦いは厳しい。桐光学園の松井ら多くの注目選手が、甲子園にたどり着けずに敗退している。安楽にもこの日、２回１死後に雷雨のため６４分間の中断、その直後に先制点を失点。打席でも３度敬遠と勝負してもらえず。数々の試練が与えられたが、それを乗り越えた安楽が、聖地に王手をかけた。【宮崎えり子】

　◆安楽の球速推移

　今春の選抜大会２回戦の広陵戦で１５２キロをマーク。甲子園での２年生最速記録となった。７月１７日の愛媛大会初戦、帝京五戦の６７球目に１５３キロを記録した。「次は１５４キロを目指したい」と公言。６日後の２３日、準々決勝の今治工戦では、３８球目に自己最速を１５４キロに更新し、この日は一気に３キロアップの１５７キロ。

　◆高校生の球速メモ

　８０年以降、甲子園では寺原隼人（日南学園、現ソフトバンク）が０１年夏に出した１５８キロ（ブレーブススカウトが計測）が最速。２年生では安楽が今春の広陵戦で記録した１５２キロが、田中将大（駒大苫小牧、現楽天）と大谷翔平（花巻東、現日本ハム）の１５０キロを抜きトップ。甲子園以外では、昨夏岩手大会準決勝で大谷が１６０キロ。佐藤由規（仙台育英、現ヤクルト）は０７年９月の日米親善大会で１５７キロを記録。