＜高校野球広島大会：新庄７－２如水館＞◇２７日◇準決勝◇しまなみ球場

　新庄の田口麗斗（かずと）投手（３年）は、如水館打線に９安打を浴びながら２失点、１１奪三振で完投勝利。今日２８日の決勝で新庄が勝てば夏の甲子園初出場が決定する。

　甲子園に王手をかけた。田口は最後の打者を、併殺打に打ち取るとほえた。調子は決してよくはなかった。４回には１死から寄能（きのう）圭介外野手（３年）にバックスクリーンへ、公式戦２本目となる本塁打を許す。そこから、ギアを入れ直すと、最速１４４キロの直球とスライダーを武器に１１奪三振。２回以外は走者を許す苦しい投球ながら、２失点に抑え完投勝利を飾った。左腕への注目度は日に日に増し、国内４球団に加えて米大リーグのブレーブスのスカウトも熱視線を送る中だったが、しっかり結果を残した。

　「去年は準決勝で負けたので、壁を越える意識はありました。（如水館は）２つ上の先輩がやられて、１つ借りを返せた」

　因縁の相手だった。「ときどきピンチになると、あの場面がフラッシュバックするんです」。１年夏の県大会決勝のことだ。そのときの相手も、如水館だった。２番手で登板したが、８回２死満塁から４番金尾にダメ押しの左前２点適時打を許した。「外そうと思ったボールが甘くなった」。１球の怖さを知った左腕は、再び決勝の舞台に戻ってきた。

　２５日の練習中に“悲報”が耳に入った。桐光学園・松井裕樹投手（３年）が、横浜に敗れた事実を知った。「練習前は負けているとは聞いていたけど、マジかって感じで、残念でした」。登板翌日でノースロー調整だった左腕は、ライバルの敗戦にショックを受けながら、黙々と走り込んだ。

　面識はないが、かつてニアミスしていた。小学６年の冬に、札幌ドームで行われたＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントに、広島ジュニアで出場。このとき、松井も横浜（現ＤｅＮＡ）ジュニアで出場していた。

　「今度は僕が見せる番ですね。甲子園で松井君みたいに、輝ければいいです」

　瀬戸内には秋、春と県大会で敗れているが、夏の大会では２年連続で勝利している。雌雄を決するには、最高の舞台が用意された。【鎌田真一郎】