＜全国高校野球選手権：前橋育英１－０岩国商＞◇１２日◇１回戦

　夏の甲子園に、新怪物候補が現れた。前橋育英（群馬）の最速１４８キロ右腕・高橋光成投手（２年）が、岩国商（山口）戦で、９者連続を含む１３奪三振と衝撃デビューを飾った。昨夏１０者連続三振を奪った桐光学園（神奈川）松井裕樹投手（３年）に次ぐ連続三振記録。最速１４５キロの直球とスライダー、フォークを織り交ぜ、５安打完封を決めた。スカウト陣の間では早くも来秋ドラフトは「西の安楽、東の高橋」の声が上がった。

　昨夏の桐光学園・松井の快投のようだった。左の１７４センチの松井に対して前橋育英・高橋光は右の１８８センチ。松井のようにガッツポーズはしない。ほえたりもしない。気温３８度のマウンドで表情を変えずに投げた。だが、直球と同じ軌道から変化したスライダーは松井をほうふつさせた。

　象徴的だったのは６者連続三振で迎えた５回１死だ。フルカウントからの７球目、１２２キロの宝刀は鋭く落ちた。右打席の岩国商・中村はスライダーに跳び上がるように腰を引いた。スライダーへの意識を植えつけているから、打者は最速１４５キロをマークした直球にも手が出ない。６回無死。１ボール２ストライクからの４球目、１４２キロの直球が捕手・小川のミットにズバンと収まって見逃し三振。９者連続三振だ。

　松井が打ち立てた１０者連続にあと１つで迎えた６回１死。岩国商・中川がセーフティーバントを試みて記録に並べなかった。「本当に楽しかった。自分でも信じられない」と笑いつつ「記録と知っていたら１０個目を狙ったのに。バントが出来ないくらいのストレートを投げれば良かった。松井さんは去年見て、憧れていたんです」と悔しがった。

　奪三振を意識した群馬大会での１試合最多奪三振は９個で、ちょっと気落ちした。「三振１０個を絶対取ります」と宣言して乗り込んだ甲子園。春の関東大会決勝で敗れた浦和学院に勝つという目標は達成できなくなったが、前夜、親交のある浦和学院のエース小島和哉投手（２年）から「浦学の分まで頑張って」と激励の連絡を受けていた。

　春夏通じて２度目の甲子園出場の前橋育英を初勝利に導き「サッカーだけじゃないところを見せられた」と言った高橋光。「今は安楽（済美）が中心となっているけど負けないくらい頑張りたい。対戦して勝てるようになる」と、力強く夏の主役へと名乗りを上げた。【島根純】

　◆高橋光成（たかはし・こうな）１９９７年（平９）２月３日生まれ。群馬県沼田市出身。小学１年から利根ジュニアで野球を始め、投手と外野を兼任。中学からは投手に専念し利根中で市ベスト４。「こうな」という名前の由来は祖父光政さんの光という１文字と、「な」という字を入れたいという母尋美さんの願いから。幼稚園では他の園児から頭１つ分抜け出るほど成長が早く、小学校時代には毎晩牛乳を１リットル飲んでいた。好きな食べ物はミートソースのスパゲティ。５０メートル６秒０。遠投９０メートル。家族は両親と姉、弟。１８８センチ、８２キロ。右投げ右打ち。血液型はＢ。