＜全国高校野球選手権：明徳義塾２－１瀬戸内＞◇１３日◇２回戦

　山岡、無念－。瀬戸内（広島）が明徳義塾（高知）に１－２で競り負け、初戦敗退した。エースの山岡泰輔投手（３年）が５回にソロ弾を許し、広島大会から３４イニングぶりに失点。攻めては６回１死二塁から３番沖繁優一外野手（３年）の左前適時打で１点を返したが、及ばなかった。８回６安打、９奪三振の力投だった山岡は「楽しかった」と涙なく甲子園を後にした。

　最後までエース山岡は笑顔だった。「楽しく最後まで投げました。いいピッチャーと投げ合えて幸せでした」。

　３４イニングぶりの失点が決勝点となってしまった。０－０で迎えた５回、先頭宋に左翼席へソロ弾を許した。自慢のスライダーが甘く入った。「失投ですね。宋君は打ち損なわなかったのですごい」。素直に脱帽した。広島大会準決勝、広島工戦の５回以降、３３イニング０を並べていた。

　決勝の新庄戦は延長１５回の再試合。２試合を無失点で投げ抜いた。それまで痛めていた右肘に腫れが出て、投げ込みができずにこの試合に臨んでいた。それでも投げ続けたかった。「もっと投げたかった。そうしたらもうちょっと楽しかったかも」と初戦敗退に悔いた。

　決勝再試合でも「どうせなら、もう１回再試合でもいいかなと思った」と言ったぐらい、投げることが好き。小学２年からソフトボールを始めてから投手一筋。それでも高校２年の時に思うように結果が出ず「これが限界かも」と、ピッチングが楽しくない時期が続いた。先輩から「気持ちの問題だ」と言われ、自分の投球を考え直した。そこで生み出した強気のピッチング。この日、失点を許したが、ひるまなかった。６回１死一、二塁のピンチで本塁打を打たれた宋に打席が回った。「もう意地ですね」。打たれたスライダーで空振り三振に仕留めた。

　「社会人などを経て、肘を治してプロで活躍してほしい」と小川成海監督（６３）。山岡は「勝てる投手になりたい。上の世界でまた甲子園に戻ってきたい」と、再び甲子園のマウンドに帰ってくることを誓った。【宮崎えり子】

　◆山岡泰輔（やまおか・たいすけ）１９９５年（平７）９月２２日、広島県生まれ。小学２年から「中野東ソフトボール・スポーツ少年団」に所属。瀬野川中野球部ではエースで県大会出場。瀬戸内では１年夏からベンチ入り。最速１４７キロで、変化球の持ち球はスライダー、カーブ、チェンジアップ。家族は両親と妹。１７２センチ、７０キロ。右投げ左打ち。