＜ＩＢＡＦ１８ＵＷ杯：日本１０－０キューバ＞◇６日◇予選２次ラウンド◇台湾・台中

　安楽で初の世界一に王手をかけた。予選１次ラウンドＡ組１位の高校日本代表が同Ｂ組２位のキューバと対戦。先発の済美・安楽智大投手（２年）が８回１０奪三振で無失点に抑えた。２回までに４安打と不安な立ち上がりも、３回から一変。大阪桐蔭・森友哉主将（３年）がベースから３メートル下がり捕球する投球練習で直球の伸びが復活。４回１死から６連続三振を奪う快投を演じた。８回コールドで決勝進出を決め、今日７日は同じく決勝進出を決めた米国と対戦する。

　３回から安楽が明らかに変わった。外角への直球に強豪キューバ打線が手も足も出ない。４回１死。カウント１ボール２ストライクからの４球目。力みのないフォームから投じた１４２キロ直球が、大阪桐蔭・森友が外いっぱいに構えたミットに「パシン！」という音とともに吸い込まれた。「森さんのリードが変わり、腕が振れるようになりました」。ここから６連続三振。そのうち見逃しで４三振を奪った。直球に球威が戻ってきた証拠だった。

　全ては内助の功だった。森友が３回から、イニング間の投球練習で本塁より３メートル後ろに下がり、捕球した。１、２回にいずれも２安打ずつされる苦しい展開で、ベースを越える感覚をつけることで、垂れ気味だった直球の伸びを修正した。森友は「気持ちが入りすぎて棒球になっていた。体全体で投げさせて、８割くらいの感覚でやることを意識させた。大阪桐蔭でもやっている練習です」と立ち直りに笑顔を見せた。

　安楽は今夏の地方大会前から、力みのないフォームを習得することを意識していた。左足を真っすぐ上げ、下半身をより使うよう意識。上半身だけで投げていた春先と違い、６月には全身で投げられる新フォームを習得した。「低めの伸びはいい。下半身が疲れにくいというか勢いがついたフォームになると思う」と手応えを感じていた。その感覚を、森友が呼び起こしてくれた。

　リズムの良い投球は攻撃にも好影響を与えた。１２球で終えた８回裏には打線が爆発し、一挙６得点。コールド勝ちで、０４年以来の決勝へと導いた。安楽はこれで今大会３試合１８回を投げて、無四球無失点、２７奪三振と、その力を世界に見せつけた。「ここまできたら、全勝で世界一を取りたい。最後は世界一で終わりたい」と胸を張った。【島根純】

　◆キューバを完封

　日本がキューバに完封勝ち。社会人やプロのキューバ戦では過去に０９年ＷＢＣの２試合など計５度の完封勝ちがあり、このうち１人の投手が完封したのは９１年６月１日の日本・キューバ選手権（千葉マリン）で小池秀郎（松下電器）が被安打６、１２奪三振、スコア１２－０で勝った例がある。