＜秋季高校野球群馬大会：太田工４－３前橋育英＞◇１０日◇２回戦

　甲子園Ｖ腕が初戦敗退し、来春センバツ出場が絶望的になった。今夏の全国選手権を制した前橋育英が太田工に惜敗した。１－３の４回から３番手で登板したエース高橋光成投手（２年）は、残る５回を５安打１失点と精彩を欠いた。１８ＵＷ杯（台湾）の日本代表として７日の米国戦に救援登板して以来のマウンド。９日に帰国したばかりの過密スケジュールの中での緊急登板で、結果を出せなかった。

　高橋光は試合後、「疲れとかあったかもですけど、言い訳になるので」と唇を強くかみしめた。

　台湾から帰国した前日９日は、午後１０時３０分に学校の寮に到着した。片付けを終えて床に就いたのは深夜０時過ぎだった。午前９時３０分開始の試合前、荒井直樹監督（４９）から「状況によっては行くぞ」と言われ、３回から肩を作り始めたが、表情に余裕はなかった。マウンドに上がっても時折、イライラした表情を浮かべた。６回１死三塁で真ん中スライダーはキレがなく、左前に運ばれた。決定的な４点目を失った。

　来春センバツにつながる秋季大会の初戦で敗れたため、甲子園夏春連続出場は絶望的となった。荒井監督は「（高橋）光成は疲れもあった中でよくやってくれた。冬場走り込んで、夏また頑張りたい」と話した。

　日本代表として経験したことを、ひと冬かけて自分のものにする。桐光学園・松井裕樹投手（３年）のスライダー。同部屋だった済美・安楽智大投手（２年）がみせたベネズエラ戦の１６奪三振。そして自身が猛省した米国戦で浴びたランニングホームラン。高橋光は「台湾で見たものはすぐにはいかせるものではない。これからです！」。歩みは止めない。【栗田尚樹】