「打てる捕手」にプロの注目が集まる。高校通算３４本塁打の九州国際大付（福岡）・清水優心捕手（３年）は、その飛距離が自慢だ。昨年秋の福岡県大会では「推定１５０メートル弾」をぶちかました。その長打力で甲子園への道を切り開く。

　清水の「推定１５０メートル」の驚弾は、７戦４発を放った昨秋福岡県大会、４回戦の飯塚戦で飛び出した。北九州市民球場の左翼ポール際場外へ。「内角の直球でした。公式戦で一番の当たりでしたね」。

　１１年春センバツ準優勝を見て、九州国際大付を選んだ。８打数連続安打を打った高城（現ＤｅＮＡ）に憧れた。その先輩は、プロ３年目を迎えている。清水もプロを意識。昨秋から木製バットで練習を行う。「木だとはじいただけでは外野の頭を越えない。球を乗っける感じで打たないと」。練習では１人木製の乾いた快音で角度のいい打球を飛ばす。「タイミングさえ合えば、たいていの投手は打てる」と自信を見せる。

　ソフトバンクの九州担当福山スカウトは「体が大きいし鍛えがいがある。西武炭谷のような感じ。高校時代の炭谷は超えている」と評価する。清水は「ＤｅＮＡと巨人（プロ５年目の河野）には捕手の先輩がいますからね」と冗談を言うが、１２球団どこでもＯＫだ。

　この夏で退任する若生監督が「捕手としては今までで一番」と１年春から正捕手で使い続ける。プロでも２秒を切るのが盗塁阻止の目安とされる二塁送球タイムも１・８８秒。強肩の上、継投で勝負する投手陣を束ねるリード面でも信頼されている。「監督を最後、甲子園で優勝させたい」。長打力で大きな夢へ挑む。【石橋隆雄】

　◆清水優心（しみず・ゆうし）１９９６年（平８）５月２２日、山口・周防大島町生まれ。城山小２年から東和スポーツ少年団でソフトボールを始める。東和中では硬式の岩国ボーイズ。九州国際大付では１年春からベンチ入り。遠投１１０メートル。５０メートル走は６秒３。１８５センチ、８８キロ。右投げ右打ち。家族は両親と弟２人。