＜高校野球山形大会：山形中央５－１羽黒＞◇１９日◇３回戦◇荘銀・日新スタジアム

　山形中央は第６シード羽黒を下し、５年連続の８強進出を決めた。プロ注目の１９１センチ長身エース石川直也（３年）が５回途中から今夏初登板。４回１／３を５安打１失点も、この日最速１４３キロの直球を武器に７三振を奪い、勝利に貢献した。

　山形中央の石川がプロ８球団のスカウトの前で非凡な投球を見せた。５回裏２死二塁。それまで無安打投球の２年生左腕・佐藤僚亮に代わって今夏初登板。９回裏に１失点も、３者連続を含む７三振を奪うなど、エースの風格をにじませた。石川は「１点は取られたけれど仕事はできた。最後に１点でも勝っていればいい」と、被安打も失点も気にする様子はなかった。

　ストライク先行の強気の投球。「最後は一番いい球で決める」と、三振はすべて直球を決め球にして奪った。８回先頭は、この日最速の１４３キロで空振りに仕留めた。春の県大会後からセットポジションに変更。追い込むためにカーブを有効利用する術も学んだ。石川は「体のバランスもタイミングもよく投げられる。カーブは緩急をつけて真っすぐを生かすため。プレートを踏む位置を一塁側に変えて軌道が良くなった」と手ごたえを口にした。

　ネット裏で視察した巨人・山下スカウト部長は「２度目だが春より良くなっている。長身を生かした落差のあるカーブがいい。下半身を鍛えればまだまだスピードも出る」と将来性に注目した。チームは４年ぶりの優勝を狙う。石川は「与えられた役割をやるだけ」とエースの自覚を見せた。【佐々木雄高】

　◆石川直也（いしかわ・なおや）

　１９９６年（平８）７月１１日、山形県庄内町（旧余目町）生まれ。余目第二小３年から野球を始める。余目中では軟式野球部。山形中央では１年秋からベンチ入り、背番号１で翌春のセンバツに東北絆枠で出場。家族は祖父母、両親、兄２人。右投げ右打ち。１９１センチ、７８キロ。血液型Ａ。