＜高校野球神奈川大会：横浜８－３湘南＞◇２３日◇４回戦◇保土ケ谷・神奈川新聞スタジアム

　神奈川の名門・横浜のエースナンバー「１」を背負う伊藤将司投手（３年）が、桐光学園２年夏の甲子園で松井裕樹（楽天）が記録した１０者連続三振に並んだ。湘南戦の５回２死、同点２ランを浴びた先発、春日井静斗投手（２年）の救援として登板。この回を三振で片付けると、６回から８回まで全打者を三振に抑える１０者連続をマーク。今春のセンバツと関東大会でスランプに陥っていたが、復活を印象付ける快投だった。

　これが伊藤のアウトコースだ！

　コーナーいっぱいを直球で攻めた。同点にされた５回２死。２番淵脇を４球で空振り三振に仕留め、湘南に傾きかけた流れを食い止めた。６回こそ３人に１球ずつをファウルにされたが、７回はファウルも許さない。打者の左右に関係なく、外角直球で仕留め続けた。８回２死、淵脇にはカウント２－２からのツーシームで空振り三振。４３球で１０者連続三振を達成した。

　９回、１１連続を狙いつつ、先頭の３番岩崎に中前打を喫した。頭上を通る打球を見上げ、笑みがこぼれた。胸に浮かんだ色気を戒め、後続は三振と併殺。１３アウトを１３人で終わらせた。

　「真っすぐが去年の夏と同じくらいに戻ってきた。９回も三振を狙ったんですが、悔しいですね。でも、チームが勝って良かった。僕がしっかり抑えれば、浅間や高浜が打ってくれる。２年生の春日井がここまでよく頑張ってくれていたので、３年生の意地を見せたかった」。エースの目には、獲物を追う野獣のような、ギラギラした光が宿っていた。「この調子を、決勝まで継続したい」。自信を失って、うつろな目をした伊藤は、もういない。

　激しいトラウマとの戦いだった。優勝候補と呼ばれた今春センバツは、八戸学院光星（青森）に初戦負け。先発、救援と３度マウンドに立ち、計４回７失点。５月、地元神奈川で開催された関東大会では、霞ケ浦（茨城）にコールド負け。春秋通算４４回出場する横浜にとって、初の屈辱。伊藤は、６回０／３、９四死球だった。悪夢から立ち直るのには、時間と練習が必要だった。

　「初めてですよ。１０でしょ？」。名将・渡辺元智監督（６９）も初体験と驚く三振ラッシュ。同監督は「自信になったんじゃないですか」とも言って、目尻を下げた。「平均台を寮に持ち込み、毎日その上でシャドーピッチングです。バランスの練習をしましたね。それに、体の左右にネットを立て、挟まれながらシャドーピッチングをしました」。日々の努力を知っているから、復活の喜びはひとしおだ。練習の成果が、外角ギリギリの制球と、目いっぱいの腕の振りだった。

　立ち止まれない事情がある。渡辺監督とともに常勝軍団を築いた小倉清一郎コーチ（７０）が今夏限りで勇退する。伊藤は言った。「小倉コーチの最後。いい結果を残したい」。エースのアウトコースが、恩師に有終の美をもたらすはずだ。【金子航】

　◆伊藤将司（いとう・まさし）１９９６年（平８）５月８日、千葉県生まれ。横芝フェニックスで野球を始める。横芝中では軟式野球部に所属し県選抜に選ばれた。横浜では２年春からエースとして活躍し、同夏の甲子園では初戦（対丸亀）で１４三振を奪い完投勝利を収めた。５０メートルは６秒４。遠投１１２メートル。家族は両親と弟、妹。１７７センチ、７３キロ。左投げ左打ち。