＜高校野球秋田大会：角館３－１能代松陽＞◇２３日◇決勝◇こまちスタジアム

　角館が能代松陽を破り、春夏を通じ初の甲子園出場を決めた。３回に小笠原翔太外野手（３年）の適時二塁打で先制すると、４回にも連打で２得点。このリードを、エース右腕相馬和輝（３年）が６安打１失点完投で守り切った。２年生だった昨夏決勝で延長１５回サヨナラ負け、今春には２１世紀枠候補に選ばれながらセンバツ出場を逃した悔しさを、最後の夏に晴らした。

　角館の相馬が耐え切った。９回裏２死二、三塁のピンチ。３点のリードはあっても安心はできなかった。強い雨が降る中で投じた１３５球目は、右前に運ばれた。１点は許したが、右翼手の小笠原からの好返球で二塁走者はホームでタッチアウトに。待ち望んだ優勝の瞬間、エースは両拳を握りしめ「よっしゃ！」とほえた。勝利の校歌を歌う途中からは涙が止まらない。「チームを信じて投げられた。やっと手にした甲子園切符です」。

　ようやく、ここまでたどり着いた。昨夏決勝。秋田商と延長１５回の死闘を繰り広げた末、３－４でサヨナラ負けした。２年生エースとして全６試合７７６球を１人で投げ抜いたが、報われなかった。新チームになった秋は県で優勝。続く東北大会で８強入りを果たし、今春センバツの東北２１世紀枠候補に選ばれた。だが、吉報は届かなかった。

　憧れの甲子園を２度、目の前で逃したショックは大きかった。春は不調に陥った。県３回戦ではコールド負けの屈辱も味わった。「勝ちたい、という気持ちが薄れていた。やってきたこと全てダメなんじゃないかって」。だが湯沢淳監督（３８）からの「そんなエースはいらない。やめちまえ」の叱咤（しった）を受け、目が覚めた。悔しいのは自分だけじゃない。打たれても守ってくれる仲間がいる。ひたすら走り込み、投げ込みを行い「一からやり直して」臨んだ最後の夏。三度目の正直で、甲子園への扉を開いてみせた。

　打線もエースをもり立てた。３回に小笠原の適時二塁打で先制し、４回には赤倉、そして再び小笠原の連続適時打でリードを広げた。この日、２打点の小笠原は「相馬を楽に投げさせたかった。打てて良かった」。相馬も「みんなが打って守ってくれたおかげです」と感謝した。

　いよいよチームにとって、初めての夢舞台に立つ。「ここからが本番だと思っています。秋田県の全チームの思いをぶつけて、勝ち上がりたい」と相馬。角館の夏は、まだまだ終わらない。【成田光季】

　◆相馬和輝（そうま・かずき）１９９６年（平８）６月２８日、大仙市生まれ。小４から北神小ドリームキッズで野球を始め、内野手。平和中では捕手と遊撃手で中２時に大曲仙北選抜選出。角館高で投手に転向し１年春からベンチ入り、同秋からエース。１７２センチ、７０キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄。

　◆角館

　１９２５年（大１４）創設の県立校。１４年４月に角館南高校と統合した。生徒数は７５８人（女子４６６人）。野球部は３１年創部。部員７３人（マネジャー３人含む）。１３年県準優勝。ＯＢに俳優の柳葉敏郎。所在地は秋田県仙北市角館町小館７７の２。青柳徹校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦１２－１二ツ井３回戦７－３能代準々決勝６－０秋田南準決勝７－０由利工決勝３－１能代松陽