＜高校野球新潟大会：帝京長岡５－１上越＞◇２３日◇４回戦◇長岡市悠久山球場

　４回戦２試合が行われ、８強が出そろった。

　帝京長岡のエース持田祥投手（３年）は、上越打線を３安打１点に抑え、自責０で完投。今大会３試合で３０回２／３を投げ、わずか自責１という好調ぶりで、チームを６年ぶりのベスト８に導いた。今日２４日、準々決勝４試合が行われる。

　勝利の雄たけびだった。９回２死一、二塁。最後の打者を遊ゴロに打ち取ると、マウンド上で持田は絶叫した。「最後は気持ちで乗り切った。自分が投げるだけだった」。４番に四球を出した直後に右のふくらはぎがつった。続く５番にも四球を許したが、気力を振り絞って投げきった。

　強気に攻めた。１７１センチの体を目いっぱい使い、スリークオーターの腕の振りから右打者には内角直球を、左打者には膝元にスライダーを多投した。「今日は制球が良かった。球速が出るわけでもないので、内角を攻めた。安打されるなら、ぶつけるぐらいの気持ちで」。１２０キロ後半の直球でていねいにコースを突き３安打に抑え、１０個の三振を奪った。

　９回１失点完投で自責はゼロ。今大会３試合に登板し、３０回２／３投げて自責点はわずかに１点だ。「すごい上出来」と本人も驚くほどの好調をキープしている。小学校から少林寺拳法をやり、中学時代には全国大会で１０番台の好成績を収めた。野球を始めたのは中学からで、高校進学時に野球一本に絞ったが、小さいころに武術を経験したことが、今に生きている。

　「体の軸がしっかりしてやることが、投球にも生きている。演武に没頭することで集中力が身に付いた。全国大会を経験したことで、精神的に強くなった」。体の軸を意識した投球フォーム、物おじせずに内角に投げ込む精神力と集中力は、少林寺拳法仕込みの「ケンカ投法」でもあった。

　チームは６年ぶりの準々決勝に進出。順当に勝ち上がると決勝で当たる日本文理には、昨夏と今春に連敗している。「エコスタ（ベスト８以上の意味）は通過点。どんどん勝ち上がって、決勝で日本文理を倒したい」。すべては持田の右腕にかかっている。【高橋洋平】

　◆持田祥（もちだ・しょう）１９９６年（平８）１０月３日生まれ、長岡市出身。栖吉小、栖吉中から帝京長岡に進学。１年秋からベンチ入り。１７１センチ、６６キロ。右投げ右打ち。

　◆少林寺拳法

　１９４７年、日本において宗道臣が創始した。現在、すでに登録入会者数が１７０万人を超え、世界３７カ国に支部を持つ。空手のような打撃系格闘技ではなく柔術のカテゴリーに属する。殴る蹴るから投げ技、関節技へのコンビネーションがある。中国・少林寺伝承の武術、少林拳との直接の関係はない。