＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭８－０阪南大高＞◇２３日◇４回戦◇万博球場

　大阪大会で３連覇を目指す大阪桐蔭が、阪南大高を７回コールドで下し１６強入りした。前日の３回戦大冠戦で鼻骨骨折した主将中村誠外野手（３年）に代わって今大会初出場した７番青柳昴樹外野手（２年）が１本塁打を含む３安打４打点の大活躍。来年の４番候補が代役として期待に応えた。

　今大会初出場の青柳が主将の穴を埋めて余りある活躍だ。２回に左中間への適時二塁打で先制点を奪うと、５回にも左前適時打。さらに７回には公式戦初本塁打となる左越え２ランで試合を決めた。背番号１３を付け、前日までバット引きをしていた控え選手が、突如巡ってきた出番で結果を残した。

　西谷浩一監督（４４）から先発を伝えられたのは、この日の朝５時４０分。寮でのティー打撃中だった。「昨日、出番があると思っていたけどなくて、今日はチャンスだと思った。いつも主将に頼っているチームだったので、前日のミーティングでも皆で勝とうと話していた。先制打で緊張がほぐれました」。

　前日の試合で主将の中村が鼻骨を骨折。手術こそ回避し、この日も鼻をテーピングで固定し、控えとしてベンチ入りしたが「昨日も痛くて寝られず、大声が出せない」状態だった。それでも主将は、各選手が打席に向かう前に必ず相手投手の特徴をアドバイス。７回の青柳の本塁打は「下手投げの投手はスライダーの後に高めの直球がくる」という中村の読み通りの球を振り抜いたものだった。

　昨秋はレギュラーながら、その後結果が出ず、くすぶっていた２年生長距離砲がここぞの大暴れ。指揮官も「持っているものは今の主力以上。もっと早くレギュラーをとらなアカンと言っていたが、よくやってくれた」と笑顔をみせた。

　箕面東との次戦は２日後の２６日。中村主将の出場の可否は、前日２５日に医師の診断を仰いでからの判断となるが、そんな不安も一掃する青柳の活躍だった。【福岡吉央】

　◆青柳昴樹（あおやぎ・こうき）１９９７年（平９）５月１９日、大阪府泉大津市生まれ。宇多小１年からソフトボールを始める。小５から庭代台サニーズに所属。誠風中に進み、忠岡ヤングで硬式野球を始める。ポジションは投手と遊撃。大阪桐蔭進学後、外野手に転向。好きな選手は日本ハム中田翔内野手。右投げ右打ち。１８３センチ、８３キロ。