＜高校野球福岡大会：九州国際大付８－１西日本短大付＞◇２４日◇準々決勝◇北九州

　まさかの７回コールド負け。それでも、西日本短大付のドラフト候補右腕・小野郁投手（３年）は、自己最速の１５３キロを計測。強烈な印象を残して散った。

　九州国際大付との優勝候補同士の対決。「どこに投げても打たれる雰囲気だった」。強ければ強いほど燃えた。１点ビハインドの５回１死満塁。プロ注目の古沢勝吾内野手（３年）にフルカウントとした６球目、１５３キロの直球を投げ込みファウル。続く１５１キロが高めに外れ押し出し四球もネット裏のプロスカウト陣を驚かせた。

　「（右手薬指の）マメは大丈夫でした」と話したが、ユニホームのズボンには終盤、血がついていた。それ以上に悩ませたのが左手首の骨折だった。

　６月初旬、学校の階段でバランスを崩し、突いたはずみで左手首を骨折した。「全治３カ月って言われて、夏が終わったと思いました」。そこから高校通算２５本塁打の打撃を封印。投球に専念してきた。４回２死満塁では、左手首にボルトが入った状況で今大会初めて強打して大きな右飛に倒れた。「あれが精いっぱいのスイング。このまま打たずに終わったら一生悔いが残るんで。今後は上で野球を続けたい。投手？

　野手？

　それは（球団に）お任せします」。涙が乾いた小野は、万全の体に戻しプロからの指名を待つ。【石橋隆雄】