＜高校野球奈良大会：智弁学園１５－０登美ケ丘＞◇２５日◇準々決勝◇佐藤薬品スタジアム

　済美・安楽がいない甲子園の主役はオレだ！

　奈良大会で、今秋ドラフト上位候補の智弁学園・岡本和真内野手（３年）が、７球団２０人のスカウトの前で左翼へ１３０メートルの場外２ランを放った。今夏２本目は、高校通算７２号。２安打５打点の活躍で、５回コールド１５－０と登美ケ丘を破り、２年ぶりの４強入り。春夏連続の甲子園まで、あと２勝に迫った。

　岡本のひと振りに球場がどよめいた。６点リードの４回無死一塁。ボールを見送った２球目、真ん中に甘く入ったスライダーを完璧にとらえた。打球は、そのまま左翼スタンド奥の林へ消える特大１３０メートル弾となった。７球団２０人のスカウトが見守る中、「これぞ怪物」といえる高校通算７２号を見せつけた。

　「甘い球が来たら、次のバッターが打ちやすいようにしてあげようと思って。本塁打は狙ってなかった。つなぐ気持ちだけだった」

　巨人山下スカウト部長が「本塁打打者としての魅力がある」と認める素質の持ち主だ。しかし、淡々と特大弾を振り返る姿には、理由があった。

　３回戦の奈良高専戦前日の２２日、小坂将商監督（３７）が３年生に対し、カミナリを落とした。「まとまりがないと感じたのでチームのために動けと伝えた。大会中は９年間で初めてですね。今年は甲子園に行きたい気持ちが強い。岡本にも怒りました」。熱い思いを伝えた。

　思いを受けた岡本は、この日、ボール球に１度も手を出さずに２四死球。無死満塁の場面は押し出し四球を選んだ。注目が高まると敬遠も増える。それでも、勝利のために我慢出来るかが大切だった。小坂監督は「四球のときに無理やり打ちに行ったらチームのためではない。我慢したのは（チームのことを）考えたということ」と主砲の成長を認めた。

　次の課題は、ひと振りでいかに仕留めるか。体のキレを追求して、普段とは逆の左打ちの素振りをするようになった。腹斜筋をバランスよく鍛えることでより体のキレが増す。亀岡副部長に教えられ、この日も次打者席で左打ちを見せた。研究熱心な姿が、この日の１発へとつながった。

　準決勝は、昨夏３打数無安打に抑えられた大和広陵の好投手・立田将太（３年）と対決する。「良い投手」と認めるライバルとの対戦を超えれば、聖地へまた１歩近づく。【小杉舞】