＜全国高校野球選手権：佐久長聖３－１東海大甲府＞◇１４日◇１回戦

　これが、佐久長聖（長野）の“必勝リレー”だ。東海大駅伝部監督、両角速（はやし）氏（４８）の次男、両角優投手（３年）が２番手で登板し、３回無安打５奪三振で無失点に抑えた。６回１失点だった先発の寺沢星耶投手（３年）を救援し、東海大甲府（山梨）を破り、１２年ぶりの勝利を挙げた。

　佐久長聖のエース両角が渡された「タスキ」をきっちりつないだ。先発寺沢が６回を１失点に抑えると、２－１で迎えた７回からマウンドへ。初の甲子園に緊張感はＭＡＸだ。２アウトから死球に暴投で走者二塁。「この回駄目なら負けるんだぞ」と自分に言い聞かせ深く息を吸う。勝負球は「打たれる気がしなかった」という自慢のスプリットだ。

　空振り三振に取ると、小さく雄たけびを上げた。結局３イニングをノーヒット無失点締め。最後の打者を三ゴロに打ち取ると、今度は大きな雄たけびで喜びを爆発させた。「信頼している寺沢がいい雰囲気で回してくれた。打者も点を取ってくれた」と、一丸となってつかんだ勝利を振り返った。

　父は東海大駅伝部監督の速氏。１１年３月までは、佐久長聖で駅伝部監督を務め、多くの箱根駅伝ランナーを送り出したカリスマ指導者だ。箱根優勝へ、一年中情熱を傾ける父は偉大な存在。兄駿さん（２１）も、高校時代全国トップ級のランナーだった。そんな環境ゆえ、小学生の時は帰宅すると父から「取りあえず走ってこい」と、１日３キロ走を課す声が飛んだ。「体力の基礎がつきました」。走力自慢のチームにおいても、長距離走では必ず１番。「連投しても疲れを感じない」という下地はそこでつくられた。

　陸上の道か、迷った時期もあった。佐久東中野球部３年の時には、助っ人で駅伝大会に出場。結果次第では転向も考えたが入賞もかなわず、陸上の道は諦めた。

　それでも父は「好きなことをやればいいんだ」と応援してくれた。大会前には「試合見にいくよ」とＬＩＮＥ（ライン）が届いた。家族全員に見守られる中、マウンドで輝いた。

　父と兄に加え、母貴子さん（４７）もスピードスケートで全国大会を経験している。「晴れ舞台を見せられてよかった。自分だけ全国行ってなかったので」と、一家の仲間入りを果たし胸を張った。【加藤雅敏】

　◆両角優（もろずみ・まさる）１９９６年（平８）９月２８日生まれ、長野県出身。小２から野球を始め、ポジションは主に投手。佐久東中では軟式野球部。最速１３９キロ。好きな言葉は「死ぬこと以外はかすり傷」。１８３センチ、８０キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄。