＜全国高校野球選手権：明徳義塾１０－４智弁学園＞◇１５日◇１回戦

　さらば、怪物…。今秋ドラフト上位候補、智弁学園（奈良）・岡本和真内野手（３年）の甲子園が終わった。エース岸潤一郎（同）を擁する明徳義塾（高知）に完敗。岡本は２安打１打点で意地を見せたが、投げては２／３回２失点でチームを救えず。敗退後はプロでの成長を誓った。

　智弁学園のスラッガー岡本の夏は、初戦で幕を閉じた。注目された好投手岸との対戦。期待されたアーチは実現せず、高校通算本塁打は７３本でストップした。３点を追う３回２死二塁、強烈な打球で左前適時打を放ち意地は見せた。「少しでも点差を縮めたかった」。しかし、４強の目標には届かず「悔しい」を繰り返し、涙はそっと胸にしまいこんだ。

　岸から２安打を放つも２三振を喫した。救援登板もあり“二刀流”も実現。投手として３番打者岸と対戦したが、左前に適時打を浴びた。

　岡本

　思った通りのいい投手だった。悔しいしかないが、甲子園で終われてよかった。いつもはすぐ泣くんですけどね…。なぜか泣けない。

　“怪物”と呼ばれるようになるまでは、挫折も経験した。五條東中３年で日本代表として、米国での世界大会に出場したが、大会前に右肘を剥離骨折。ＤＨの出場で「あのときが一番つらかった」。しかし、この渡米が転機となった。ホームステイ先の生活で、当時８７キロだった体重が１００キロを超えた。帰国後、今まではライナー性だった打球が、外野を越すようになった。このときから「スラッガー」に変身していた。

　高校入学後は、オフも１人で自主練習した。休憩中でもテレビ朝日系「熱闘甲子園」の録画で活躍した人たちを研究した。「野球番組を見ると、気持ちが高まってまた野球がしたくなる」。まさに３６５日野球漬けだった。

　夏の甲子園が決まると、周囲は「アーチ」を期待した。これまでは「チームバッティングなので、つなぎたい」と答えていたが、明徳義塾戦を前に「内心は、打ちたい」と漏らしていた。最後の夏への強い思いは、夢と消えた。

　卒業後は「できればプロで頑張りたい」と進路を表明。次のステージこそ、怪物伝説をつくり上げる。【小杉舞】