＜全国高校野球選手権：沖縄尚学３－１作新学院＞◇１７日◇２回戦

　「琉球のライアン」沖縄尚学・山城大智投手（３年）が、３安打１４奪三振完投で１６強進出を決めた。作新学院（栃木）を破り、春夏通算甲子園２０勝目（１０敗）に到達。３回戦は二松学舎大付（東東京）と対戦する。

　今までに見たことがないライアンだった。沖縄尚学・山城は「この夏、甲子園の主役になりたい。甲子園は特別な場所。春から成長した姿を見せるために来た」と話す通り、圧倒的な存在感で作新学院をねじ伏せた。胸の高さまで左足を上げるフォームは変わらないが、最速１４３キロの直球、スライダー、直球と同じ軌道から鋭く落ちるツーシームとすべてを自在に操った。

　初回、左の３番朝山に直球をバックスクリーン右へ運ばれ先制ソロを許した。１点リードの６回２死二塁。再び朝山を迎え「２年生に直球を打たれたままではふがいない」と同じ直球で勝負し、見逃し三振を奪った。捕手の伊良部は「精神面の強さ、成長を感じた」と驚いた。

　センバツ準々決勝の豊川（愛知）戦が転機となった。先発し２回５失点ＫＯ。比嘉公也監督（３３）は「相当、悔しかったと思う。それからのブルペンでの１球１球のひたむきさが変わりました。左打者への配球も良かった」と進化を認める。春３試合で打たれた１８安打のうち１３安打が左打者だった。この日の３安打もすべて左だったが、１４三振中、１０三振は左打者から奪った。外角ギリギリの球の出し入れを覚え、膝元へワンバウンドを投げられるようになり左嫌いを克服した。

　「試合中盤からお客さんがいっぱい入ってきた」と午前８時開始の第１試合で、途中から満員になるスタンドの風景を見る余裕もあった。野球に関してはストイックだが、普段は天然ボケを見せ、ナインから笑われる。先日も赤嶺主将がバイキング夕食終了の「ごちそうさま」をするタイミングでデザートを取りに行って笑われた。

　この日の勝利が沖縄尚学の甲子園２０勝目だった。春は２度優勝も、夏は過去６度で２勝したことがない。「一戦必勝で全国優勝へ全力でいきたい」。今の山城なら夏初制覇に手が届くかもしれない。【石橋隆雄】

　◆山城大智（やましろ・だいち）１９９６年（平８）９月２６日、沖縄県今帰仁村生まれ。兼沢小１年の時、北山キングで軟式を始める。今帰仁中２年の時に全国４強。その時のエースは平良拳太郎（巨人）。昨夏は背番号１２で甲子園２試合に登板。今夏の県大会準々決勝で最速１４７キロをマーク。球種はカーブ、スライダー、ツーシーム。１７６センチ、７５キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。