＜全国高校野球選手権：日本文理５－１聖光学院＞◇２２日◇準々決勝

　日本文理（新潟）は飯塚悟史投手（３年）の４試合連続完投で５年ぶりに４強に進出した。

　打たれても、辛抱強く右腕を振り続けた。６回を除いて毎回走者を背負い１０安打されたが、速球とムキになる自分を捨てた。フォークでタイミングを外し、打たせて取った。今大会ただ１人の４試合完投。５４８球を１人で投げ抜いた。「どんなに速い球を投げても勝てなければ意味がありません。今日は打たれ強い投球ができました」と、汗をぬぐった。

　２回、１死二塁で聖光学院・高野に粘られた。決め球のスライダーを２度、ファウルされ、１０球目を左前に運ばれた。「あれで打たせて取るしかないと思い、切り替えました」。初回に１度空振り三振を奪ったが、２回以降は奪三振０。「見極められてもしつこく低めに。投球の幅が広がりました」と、笑顔で振り返った。

　それでも、最後の打者には１４１キロを２球続け、気迫とスタミナを見せた。豊川（愛知）に延長サヨナラ負けを喫した今春のセンバツ後は、自主練習でひたすら走り込んだ。５日連続でブルペンに入り、２００球を投げ込む日もあった。あえて肩の張った状態で投球し、精神面を鍛え、スタミナを蓄えた。「この連投のために練習してきました。今まで肩肘を痛めたこともないし、まだまだやれます」と、休養日を経て三重との準決勝も投げる覚悟だ。

　３回戦後は飯塚に苦言を呈した大井道夫監督（７２）も、褒めちぎった。「（飯塚は）去年の夏はただ投げているだけの投手だったのに、今日はうまく緩急を使って投げていた。成長したよ」。大人の階段を上ったエースとともに、０９年につかみ損なった大旗をとりに行く。【和田美保】