＜全国高校野球選手権：日本文理５－１聖光学院＞◇２２日◇準々決勝

　日本文理（新潟）が、自慢の強力打線で１２安打５点を奪い、準優勝した０９年以来５年ぶりの４強進出を決めた。３番小太刀緒飛内野手（３年）が１回に先制適時二塁打、２回に勝ち越し中前適時打を放つなど、３安打２打点と活躍。４試合連続完投したエース飯塚悟史投手（３年）を強力援護し、聖光学院（福島）を破った。２４日の準決勝は、三重と対戦する。

　秀才打者の３番小太刀は、配球を読み切っていた。１回１死二塁。初球のスライダーが低めに外れた。１ボールからの２球目。「１球目の変化球が外れたので、次は真っすぐがくると思いました」。狙い通り、真ん中低めの直球を左中間に運ぶ。新潟大会準決勝から５試合連続逆転勝ちしたチームに、貴重な先制点をもたらした。

　同点に追い付かれた直後の２回は、再び２死二、三塁で打席に立つ。１ボール１ストライクから、外角低めのチェンジアップを中前に運んだ。勝ち越し点を挙げて、先発の飯塚を強力援護。試合前日から相手投手の配球の傾向、対策を頭にたたき込んだ。洗練された頭脳で、狙い球をきっちり絞って、結果につなげた。

　進学コースと普通コースに分かれる同校で、小太刀は進学コースで学年１位の成績を誇る。栃木・作新学院中から日本文理に進学する際、母郁子さん（４９）に勉強と野球を両立することを誓った。１日勉強は２時間と決めて、練習にも打ち込む。昼休みは職員室で、授業の疑問点などを先生に質問。大井道夫監督（７２）は「頭が良くてね。野球してなかったら東大に入れるぐらい」と驚いている。

　小太刀の２打点で試合の主導権を握り、７回は小林将也外野手（３年）が貴重な追加点をたたき出した。２死一、二塁から、一塁後方への飛球を放つと、背走した一塁手がミットに当てて落とした（記録は二塁打）。小林は「ヤバイと思ったけど落ちてくれて良かった」とはにかんだ。

　エース飯塚の好投を打撃陣が援護し、５年ぶりの４強に進んだ。準優勝した０９年の甲子園決勝は、６点を追う９回に、２死走者なしから４安打などで５点を奪い、１点差に迫った。当時中学１年生だった小太刀はテレビ観戦し、「野球って、こんなこともあるんだって身震いしました。鮮明に覚えています」と言う。あんな感動をもう１度味わいたい。追い掛け続けた全国の頂点まで、あと２勝だ。【前田祐輔】