＜全国高校野球選手権：日本文理５－１聖光学院＞◇２２日◇準々決勝

　聖光学院（福島）が７１年の磐城以来、福島県勢４３年ぶりのベスト４入りを逃した。日本文理（新潟）に敗れた。１点を追う初回に同点にした打線は、２回以降無得点。力投する右横手投げエースの船迫（ふなばさま）大雅（３年）を援護できなかった。三たび「４強の壁」に泣いたが、チーム初の１大会３勝を挙げて大きな足跡を残した。

　９回裏２死４点差。最後の打者、４番安田光希（３年）の飛球が右翼手のグラブに収まった。福島大会決勝と同じ“ミラクル同点劇”再現を狙った聖光学院が、力尽きた。夏３度目の８強入りで、今年も「４強の壁」は破れなかった。それでも斎藤智也監督（５１）は責めなかった。「初めて４試合経験させてもらった選手に感謝している。最大級にねぎらってやりたい」。

　船迫がエースの意地を最後まで見せつけた。８回被安打１０の３失点でも、粘りの投球で大量得点を許さなかった。打線の援護が２回以降なかったが「上出来でした。甲子園は自分を成長させてくれた、いい場所」と胸を張った。福島大会後にシュートやチェンジアップをマスターして投球の幅を広げた。４試合に登板して防御率１・９３。「こんな投球ができるとは思わなかった」と目を丸くした。２試合に先発した２年生右腕の今泉慶太と、８強入りの原動力になった。

　昨秋、チームはバラバラだった。県大会準決勝で日大東北に敗れ、県内公式戦の連勝が９５で止まった。現３年生がまとまりを欠き、胸ぐらをつかみ合うこともあったという。斎藤監督から「ユニホームを着る資格がない」と東北大会後の約１カ月半、練習をさせてもらえなかった。

　２回戦で２打点の飯島翼（３年）は「同級生６５人が仲の良いグループに分かれ、ほとんど口を利かない選手もいた」と振り返る。毎日３、４時間の選手だけのミーティングを繰り返し、意見をぶつけ合った。ようやく「全国制覇を狙おう」と意見が一致して、斎藤監督に練習再開を許可された。飯島はしみじみと言った。「あそこでつらい思いをしてよかった。それが喜びに変わった」。

　１年近くたったこの夏、７１年磐城の福島最多記録に並ぶ１大会３勝を手にした。４強入りと全国制覇は１、２年生に託される。９回に２者連続押し出し死球と乱れた今泉は、次期エース候補。「最後の最後で（試合を）ぶち壊した。また戻ってきたい」と目を真っ赤にしながら誓った。来春のセンバツ、智弁和歌山を抜く戦後最長の９年連続夏の甲子園出場へ、聖光学院の新たな戦いが始まる。【久野朗】