＜高校野球秋季神奈川大会：東海大相模８－０戸塚＞◇１４日◇３回戦◇サーティーフォー相模原

　“神奈川のドクターＫ”が再びチームを甲子園へ導く。夏の甲子園に出場した東海大相模（神奈川）が、秋季高校野球県大会で戸塚を８－０で破り、ベスト１６に進出した。今夏の県大会決勝で大会タイ記録の２０奪三振をマークした吉田凌投手（２年）が先発し、毎回の１６三振を奪って完封した。公式戦登板は甲子園で投げた８月１６日以来だったが、単打４本、三塁を１度も踏ませない危なげない投球だった。

　“奪三振ショー”が再び、幕を開けた。東海大相模・吉田の勝負球スライダーが、切れに切れた。２回。戸塚に初安打を許し１死一塁。迎えた６番打者へカウント１－２から縦にストンと落とした。直球と同じ腕の振りで繰り出される“縦スラ”に、次打者も空振り三振に倒れた。３回を３者三振に仕留め、５者連続三振。だが、“ショー”はこれで終わらなかった。

　後半にかけてさらに腕が振れた。８回を再び３者三振に切ると、最後の打者にも０－２からストンと落として空振り三振。結局、毎回の１６三振を奪った。今夏の神奈川大会決勝で大会タイ記録の２０三振を奪い、知名度は飛躍的にアップ。「ここからは自分たちが中心。県大会の決勝より緊張しました」と冗談まじりに振り返ったが、当然責任は増した。プレッシャーもあったが、前日の２回戦で僚友の小笠原が７回１４奪三振と好投。負けられない気持ちも好投を後押しした。

　甲子園では初戦で盛岡大付（岩手）に敗れた。吉田は３番手で打者６人を完全救援したが、新たな武器を身につける必要性を感じた。「横に変化する球もあった方が楽になる」。甲子園後に練習を始めたのは、右打者へのシュート。「まだ練習中ですが、いずれスライダーぐらい自信を持てる球になれば」と磨きをかける。

　この日朝は、修学旅行から戻ったばかりの青島、佐藤の両３年生投手が打撃投手を買って出た。吉田は「３年生たちの分も、県で優勝してセンバツに出たい。甲子園の悔しさは甲子園でしか晴らせません」。速球派４人を擁した「１４０キロ超カルテット」から、小笠原との「コンビ」に変わっても、必ず聖地へ戻る。【和田美保】

　◆吉田凌（よしだ・りょう）１９９７年（平９）６月２０日生まれ、兵庫・西脇市出身。小１から西脇少年スポーツ団で野球を始めて以来投手。兵庫・西脇東中では北播シニアに所属し、中２のタイガースカップ初戦で、最速１３０キロ後半を計測するなど完封勝利を挙げて注目された。東海大相模では１年春からベンチ入り。１８１センチ、７２キロ。右投げ右打ち。家族は両親、５人きょうだいの長男。５０メートル６秒２、遠投１１０メートル。