＜高校野球秋季福島大会：只見７－２会津工＞◇１４日◇１回戦◇白河グリーンスタジアム

　５年ぶり４度目出場の只見が会津工を下し、秋季県大会初勝利を挙げた。学法石川のエースとして８４年夏の甲子園に出場し、社会人でプレーした長谷川清之監督（４８）の指導を受けたいと町内外から集まった１４人が、豪雪地帯のハンディを乗り越え新たな歴史を切り開いた。

　勝利の瞬間、只見のエース五十嵐翔月（かづき＝２年）が右手を握りしめた。１８５キロの長身を生かしダイナミックに投げる右腕エース。８回に球が上ずり２点を失っても気持ちは切れない。９回、味方の失策で無死一塁となったが、続く３人を打ち取り１４１球を１人で投げきった。「秋に初めて勝ててうれしい」と大きな１勝を喜んだ。

　学校のある只見町は新潟との県境にある日本有数の豪雪地帯。野球部１４人中、猪苗代町出身の五十嵐ら７人の部員は親元を離れ、町が支援する寮で生活しながら野球に励む。五十嵐は只見を選んだ理由を「長谷川監督のもとで野球がやりたかったから」と話す。

　率いて１１年目になる長谷川監督は「（町内だけでは）部員が確保できない中、遠くからわざわざ選択してくれてありがたい」。社会人の住友金属鹿島でプレーした後、故郷である只見町へ帰郷。高校の向かいにある製材業の会社で働きながら、指導を続けてきた。

　冬の間、２メートル近い積雪でグラウンドは使えず、日々の練習はバスの時間に合わせ午後７時前に切り上げなくてはならない。そんなハンディは実戦で克服してきた。「ゴルフと一緒で打ちっぱなしじゃなく、コースに出ないとしょうがない」と長谷川監督は自らバスを運転し、県内外での練習試合を多く組んできた。この夏、新チームになってからは５日連続のダブルヘッダーを含む約３０試合を消化し、試合勘を磨いてきた。

　この日は打線も１３安打７点と好調。５打数４安打の４番八久保哲平（２年）は「歴史を変える」と強い気持ちでチャンスを呼び込んだ。「まず１勝。満足せずに次につなげたい」。勝利を重ね、人口約４０００人の小さな町に明るい灯をともす。【高場泉穂】

　◆只見高校

　１９４８年（昭２３）に南会西部伊北分校として創立。６４年に現校名。生徒数１１５人。野球部は７６年創部。夏の最高成績は１６強。只見町唯一の高校で、町と提携して０２年から「山村教育留学制度」を導入し、県内外の生徒を受け入れている。所在地は只見町大字只見根岸２３５８。横山隆校長。