＜高校野球秋季福島大会：日大東北１０－０平工＞◇１５日◇２回戦◇あいづ球場

　昨年の覇者・日大東北が、初戦を突破して８強入りした。平工を６回サヨナラコールドで下した。右腕エース岩城光（２年）が被安打４で完封し、県中地区大会初戦から続くチームの無失点を４２イニングに伸ばした。湿り気味だった打線も復調した。２０日の準々決勝で宿敵・聖光学院と６季連続で対戦する。この日でベスト８が出そろった。

　先輩たちの夏の悔しさを胸に秘め、日大東北が平工を圧倒した。初回に２点先制し、２回には３連打などで３点を追加。６回裏は投手の暴投で１０点目をもらってサヨナラコールド勝ちだ。１０安打中９本が単打で、全員がコンパクトにバットを振り抜いた。

　３安打２打点の３番落合滉樹主将（２年）の言葉が弾んだ。「地区大会が終わってからの練習の成果をこの試合で発揮できた」。大振りから好機で凡退が目立った８月の地区大会を反省。今月から指２本分ほどバットを短く持ち、芯で捉える練習を繰り返してきた。中村猛安監督（３５）は「コンパクトに振ってボールの力を利用する。聖光学院などの投手を崩すため」と説明した。地区４試合の最多得点は３。県初戦は２桁得点と早くも効果が表れた。

　夏までの大和田啓亮（３年）のような絶対的エースはいないが、投手陣は地区大会から４２イニング無失点を続ける。背番号１の岩城は身長１６９センチながら最速１３６キロで制球も安定。２度三塁に走者を置いても「打者のタイミングをずらして打ち取れた」と３試合目の完封勝利を挙げた。

　選手全員の脳裏には昨夏、今夏の福島大会決勝が焼きついている。いずれも聖光学院に延長サヨナラ負けして甲子園を逃した。中村監督は「選手たちも悔しい思いをしている」とさらなる奮起を促す。その宿敵と６季連続で、２０日の準々決勝で顔を合わせる。

　大和田から「点を取られても最少失点に抑えるのがエース」と教わったという岩城は「ピンチになっても粘る。リベンジしたい」。落合主将も「先輩たちの分まで」と言葉に力を込めた。日大東北が秋連覇から東北大会、センバツへ、宿命の対決を迎える。

　【久野朗】