＜高校野球秋季北海道大会：旭川龍谷５－２旭川大高＞◇２１日◇旭川地区Ｂブロック代表決定戦◇旭川スタルヒン

　甲子園春２度、夏６度出場を誇る古豪・旭川龍谷が旭川大高を下し、２年ぶり１５度目の代表を決めた。２失点完投した山田智則投手を始めスタメンに１年生６人。ヤングパワーが躍進の原動力となった。チームは９０年以来、２４年ぶりの優勝を目指す。

　山田が最後の打者を投ゴロに打ち取ると、たまらずに右手の拳を振った。１年生２４人、２年生１０人にとっては初めての円山。グラウンドでスタンドでナインは躍り上がって喜んだ。「（球を）低めに集められました。一番いい内容でした」と顔を輝かせた。全３試合に先発し、２０イニングを投げて自責３。１年生右腕がチームを引っ張った。

　８回までは相手打線を被安打４の無失点に抑えた。１２５キロ前後の直球にスライダー、カーブをコースに決め打たせて取った。釧路大楽毛中時代には、硬式球と同じ重さ、大きさのゴム製球を使う、Ｋボールの釧路選抜で全道優勝、全国制覇を成し遂げた。大舞台を経験した山田は「投手が焦ると野手が不安になります」とピンチに動じない。伊藤新平総監督（６６）も「ここが強い」と左胸をたたいた。

　山田を筆頭にスタメンに１年生が６人。投手控えにも１年生が４人いる。高橋健監督（４２）は「元気な１年生が伸び伸びやり、２年生ともうまくかみ合っている」とは手応えをつかむ。新チームになった最初のミーティングで主将の鈴木堅也中堅手（２年）は「フィールドに入ったら学年はない」と垣根を取り払った。練習では監督が心配するほど厳しい言葉が飛び交うという。

　ユニホームは今春から、７６年まで使っていたものに戻った。７３年から３年連続で夏甲子園に出場したころのものだ。山田は「チーム一丸となって１試合１試合に臨みます」と意気込んだ。若い力が古豪復活への道を開く。【中尾猛】

　◆旭川龍谷と秋

　全道優勝は８６、９０年の２度。８６年は決勝で北海道大谷室蘭を６－３、９０年は札幌第一を２－１で下し、いずれも翌年春の選抜甲子園に出場している。準優勝は２度で７２年は函館大有斗に０－６、８２年に駒大岩見沢に０－６で敗れている。