＜高校野球秋季東北大会：仙台育英７－２八戸学院光星＞◇２７日◇準決勝◇コボスタ宮城

　仙台育英（宮城１位）が八戸学院光星（青森１位）を下して決勝に進出し、センバツ出場をほぼ確実にした。エース右腕佐藤世那（２年）が１２奪三振、最速１４４キロをマークするなど９回５安打２失点（自責０）と好投した。

　勝利の校歌を歌いあげると、佐藤世の目に涙がこみ上げた。「高校に入って一番うれしかった」。三塁側スタンドへ向かうと、野球部に加え、応援に駆けつけた１、２年生約１６００人に温かく迎えられた。「試合中は気付かなかったけど、こんなに人が来てたのかと」。ホームの雰囲気の中で、センバツ切符を大きく引き寄せた。

　光星とコボスタ宮城。この２つの壁を乗り越えた。ちょうど１年前、佐藤世は光星との東北大会初戦で先発を任されたが、３回４失点降板。結局乱打戦になり７－１０で敗れた。「自分が打たれて負けた」。その思いはずっと消えなかった。コボスタ宮城は、夏の４回戦東北学院戦で延長１３回にサヨナラのソロ本塁打を浴び、秋の地区大会でも聖和学園に敗れた場所。「２つの壁を破ろう」と佐々木順一朗監督（５４）にハッパをかけられ、試合に臨んだ。

　打たれても動じず、フォーク、直球を決め球に１２の三振を奪った。８回、１０個目の三振を奪うストレートは自己最速の１４４キロを計測。気迫がそのまま表れたピッチングだった。郡司裕也捕手（２年）は「球に威力があった」。佐々木監督も「今までで一番いい。たくましさを感じた」とエースの成長を喜んだ。

　昨年夏以来の甲子園切符をほぼ手中にしたが、佐藤世は浮かれない。「決勝戦が終わってから喜びたい。優勝して神宮に行く」。地区大会から東北大会まで全１２試合先発し、うち９戦完投。それでも「疲れは全然ないです」。自信を胸に、あす２９日の決勝もマウンドを守り抜く。【高場泉穂】